De metamorfose van Nainggolan: dichter bij het kippenhok
AS Roma heeft dit seizoen met Radja Nainggolan een opvallende aanvallende troefkaart in handen. De middenvelder heeft van trainer Luciano Spalletti een nieuwe rol gekregen, waarin hij tegenstanders angst aanjaagt met zijn druk en doelpunten.
TEKST: GUILLAUME GAUTIER
'Je kunt zijn kwaliteiten maar beter benutten', zei Spalletti over zijn nummer 4 tijdens het afgelopen EK in Frankrijk. De trainer van Roma was verbaasd dat Nainggolan als international werd opgesloten in de rol van brandweerman voor de verdediging. 'Als hij hoger speelt, zoals bij ons, kan hij meer zijn stempel drukken op het spel. Dan zet hij druk op de verdediging en vervolgens ook nog eens op het middenveld van de tegenstander.'
Een paar maanden later ging Spalletti nog verder: 'Radja kan op alle posities spelen, maar om zijn maximale rendement te halen moet hij ruimte hebben. Het is gemakkelijker voor hem als hij zijn zuivere instinct mag volgen.' De Romeinse coach heeft in Nainggolan nooit een defensieve middenvelder gezien. Hij beseft dat zijn Belgische wapen op zijn best is aan de andere kant van de middellijn. Nainggolan is een opzienbarende verschijning als trequartista.
Hij mag in zijn huidige vorm en conditie gerekend worden tot een van de beste middenvelders in het Europese clubvoetbal. 'Radja doet me denken aan Simone Perrotta in mijn eerste Romeinse periode', beweert Spalletti. 'Perrotta hield ervan om even te verdwijnen, om dan met gedoofde lichten op te duiken. Radja heeft een beetje dezelfde eigenschappen.'
De 28-jarige Belg scoorde in zijn eerste 201 wedstrijden in het calcio slechts veertien keer en voegde daar onder Spalletti twaalf doelpunten toe in amper veertig wedstrijden. Twee weken geleden maakte hij twee fraaie treffers tegen Internazionale (1-3). In de drie wedstrijden daarvoor kwam Nainggolan ook telkens tot scoren.
Tien jaar geleden zette Spalletti icoon Francesco Totti in de punt met de woorden 'de vos dichter bij het kippenhok brengen'. Een idee dat hij nieuw leven heeft ingeblazen door Nainggolan een linie naar voren te schuiven. Hij raakt tegenwoordig zeventig procent van zijn ballen op de helft van de tegenstander, tegenover 55 procent vorig seizoen. In één jaar ging Nainggolan van 1,9 naar 2,4 schoten gemiddeld per duel. Hij is een andere speler geworden.
Onder Rudi Garcia was Nainggolan een plichtsbewuste middenvelder, nu mag hij de tegenstander naar de keel grijpen, terwijl hij in zijn rug wordt gesteund door een meer degelijke Kevin Strootman naast Daniele De Rossi. 'Radja overvalt je', zegt Spalletti enthousiast. 'Je denkt dat hij niet gevaarlijk is, dat je buiten zijn bereik bent, maar dan maakt hij opeens een sprong van vijf meter en zit hij boven op je.' Op precies de helft van dit Serie A-seizoen had alleen AC Milan-aanvaller Suso de bal vaker heroverd in het voorste derde deel van het veld. Spalletti besluit: 'Radja verplicht de tegenstander ertoe slecht te spelen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login