De laatbloeier die na jaren in de Serie B opeens mag dromen van het EK

10.30,

17 okt. 2020

Met Francesco Caputo als goalgetter is Sassuolo een dark horse voor de Europese plaatsen in de Serie A. Zondagmiddag wacht een uitwedstrijd tegen Bologna.

De laatbloeier die na jaren in de Serie B opeens mag dromen van het EK

Bologna

3 - 4

Sassuolo

Caputo doet in zijn vrije tijd niets liever dan bier brouwen. Als de 33-jarige aanvaller van Sassuolo zo doorgaat, heeft hij daar volgend jaar zomer geen tijd voor. Een optreden op het verlate EK lonkt voor de laatbloeier der laatbloeiers. Na zijn succesvolle debuut tegen Moldavië van eerder deze maand zette bondscoach Roberto Mancini de deur voor een eindronde-optreden immers wagenwijd open. ‘Of ik hem mee wil nemen? Waarom niet als hij zo doorgaat?’, meldde de keuzeheer over de spits die eenmaal scoorde bij zijn vuurdoop.

Het lijkt erop dat je één of meerdere social media-scripts op VI.nl hebt uitgeschakeld. Daarom worden er geen social posts of liveblogs geladen. Wijzig hier je instellingen.

Een EK-invitatie maakt het Caputo-sprookje helemaal af. De aanvaller werd ooit als tiener ontdekt door toenmalig Bari-trainer Antonio Conte. Na enkele veelbelovende optredens lukte het Caputo echter niet om door te breken. Als grote fan van Bari bleef hij misschien wel iets te lang plakken bij I Galletti. Caputo's vermeende betrokkenheid bij een omkoopschandaal, waarvan hij in 2016 werd vrijgesproken maar waardoor hij wel het hele seizoen 2013/14 miste, hielp ook niet mee.

Pas in dienst van Empoli - we zijn inmiddels aanbeland in 2017 - begon het echt te draaien. De jojoclub dwong dankzij de goals van de latere international promotie af. 'Mijn eerste en enige Serie A-goal? Een mooie herinnering, maar inmiddels al heel lang geleden', zo vertelde Caputo in de zomer van 2018 aan de vooravond van zijn comeback tussen de elite.

Caputo liet ook op het hoogste niveau zien te kunnen scoren. En hoe: wie voor een club die een (uiteindelijk vergeefse) strijd tegen degradatie voert zestien doelpunten produceert, mag een sensatie worden genoemd. Het leverde hem in 2019 sportieve promotie op naar Sassuolo, dat onder leiding van Roberto De Zerbi wekelijks voor vermaak zorgt. Sassuolo is met de aanvallende speelstijl en attractieve spelers als Filip Djuricic, Domenico Berardi en Jérémie Boga (mits fit) de ultieme hipsterploeg nu Atalanta Bergamo alweer een beetje mainstream is geworden. Caputo is de lepe, razendsnelle aanvaller die profiteert van al die creatieve ingevingen.

Na zijn interlanddebuut tegen Moldavië moest Caputo uitleggen waarom hij nu, op zijn 33ste, pas op de toppen van zijn kunnen speelt. 'Iedereen moet zijn eigen pad volgen. Ik hield te veel van Bari. Sinds ik daar ben vertrokken, haal ik alles eruit wat erin zit.'

We schreven hierboven dat een EK-deelname het sprookje van Caputo helemaal af zou maken. Dat is natuurlijk niet waar. Een heldenrol op het eindtoernooi zou dat pas doen. Een beetje in de stijl van Totò Schillaci, die als underdog met een grote gunfactor uitgroeide tot de held van het WK 1990. Al kwam Schillaci 'gewoon' uit voor Juventus en niet voor een middenmoter met subtopambities als Sassuolo.