Brighton loopt nu al weg met Joël Veltman

De wedstrijd tegen Crystal Palace waarin Veltman afgelopen maandag zijn eerste goal voor Brighton maakte was alweer zijn negentiende optreden in de Premier League. Echt blij met die treffer kon Veltman na afloop niet zijn, want Palace maakte in de extra tijd alsnog de winnende goal: 1-2. 'We verdienden de drie punten, het voelt alsof we bestolen zijn', zei de verdediger op de clubsite. Toch zal manager Potter wel blij zijn geweest dat Veltman voor het eerst scoorde. Het is een nieuw bewijs van hoe goed de voormalig Ajacied bezig is.

Potter hield Veltman na zijn komst nog op de bank in de Premier League, maar gunde hem wel minuten in het toernooi om de League Cup. 'Wennen aan het Engelse voetbal', noemt men dat dan. Al snel merkte de manager dat hij met Veltman veel kanten opkan. De verdediger speelde als centrale verdediger in een 3-5-2-systeem en rechtsback in een formatie met vier verdedigers. Sinds december is Veltman de vaste keuze als rechterwingback nadat concurrent Lamptey, die een van de uitblinkers was bij Brighton, uitviel met een hamstringblessure.

Waar we Veltman in Nederland vooral kennen als rechtsback en centrale verdediger laat hij zich in Engeland zien als vleugelbestrijker in het favoriete systeem van Potter. De statistieken onderschrijven dat Veltman zijn waarde heeft voor Brighton. Geen speler bij de club gaf dit seizoen in competitieduels meer succesvolle voorzetten uit open spel als Veltman (twintig). Wat succesvolle tackles (21), intercepties (25) en gewonnen kopduels (31) behoort hij tot de beste vijf spelers van Brighton.

De multi-inzetbaarheid van Veltman en zijn recente prestaties kwamen donderdag al ter sprake tijdens het vooruitblikkende perspraatje van Potter met de Engelse pers. 'Hij is tot nu toe geweldig voor ons op meerdere posities', vertelde Potter in aanloop naar de wedstrijd tegen West Brom van zaterdag. 'Hij maakt op mij de indruk dat hij geniet van de wedstrijden die hij speelt. Joël is een intelligente speler en kent het spelletje goed. We zijn dolblij met hem.'

Bij de Eastbourne Herald stond men er deze week nog bij stil dat Veltman slechts een miljoen euro heeft gekost. 'Veltman typeert de gewiekste manier van zakendoen bij Brighton de laatste tijd', schreef de krant, die zelfs stelde dat Veltman een van de beste aankopen uit de clubgeschiedenis van Brighton aan het worden is. 'In een tijd waarin voetballers voor enorme transfersommen worden verkocht wordt weleens vergeten dat Brighton Veltman voor zo'n negenhonderdduizend pond overnam van Ajax.'

Dat Lamptey inmiddels weer fit is en tegen West Brom bij de wedstrijdselectie zit, daarover hoeft Veltman zich volgens de tabloid geen zorgen te maken. 'Door Veltmans flexibiliteit hoeft Potter geen hoofdpijn te krijgen bij het maken van de opstelling. Veltman kan overal achterin spelen en mogelijk ook op het middenveld als dat nodig is. Als Veltman op deze manier doorgaat en met Brighton handhaving bewerkstelligt, dan zal men hem hier niet snel vergeten.'

• Meer over

• J. Veltman
• Brighton & Hove Albion
• Premier League 2020/2021
• West Bromwich Albion - Brighton & Hove Albion (1-0)