'Als Real en Barça eruit stappen, gaan we erom strijden
Real Betis heeft de primeur als eerste gepromoveerde club zijn eerste drie competitieduels van het seizoen te hebben gewonnen. De Andalusische formatie is met Valencia gedeeld koploper en hoopt donderdag in het thuisduel met Real Zaragoza de ongeslagen reeks door te zetten. Succestrainer Pepe Mel plaatst de prestaties in perspectief.
Real Betis, vorig seizoen kampioen van de Segunda División, won zijn twee eerste wedstrijden tegen Granada en Real Mallorca met 1-0. In Spanje kreeg Mel al diverse keren de vraag voorgelegd of zijn ploeg daadwerkelijk voor een verrassing kan zorgen.
'Als Real Madrid en Barça uit de competitie stappen, gaan we erom strijden…', grapte hij maandag. 'Of Mourinho moet zeggen dat Real zich slechts wil handhaven en Guardiola dit jaar geen titels gaat winnen…'
'Een blik op de ranglijst bezorgt me een grote glimlach', vertelde de oefenmeester na de 2-3 zege bij Athletic de Bilbao van afgelopen zondag. 'Maar ik besef ook op welk moment ik de ranglijst bekijk. Na drie duels aan kop gaan, zegt helemaal niets…'
Niettemin is alle lof dezer dagen voor Real Betis en trainer Mel, oud-speler van de club en lid van het team dat in 1989 naar het hoogste niveau promoveerde. Deze zomer verlengde Real Betis het contract met de coach met drie seizoenen, hetgeen ongebruikelijk is in Spanje. De hoofdmacht verloor deze zomer onder anderen vedette Achille Emana, maar kreeg daar Roque Santa Cruz (ex-Bayern München, Manchester City), Jefferson Montero en Javier Chica voor terug.
'Real Betis is een team dat het spel goed beheerst', stelt Mel. 'We verliezen weinig de bal en kunnen snel omschakelen. Al vind ik dat we nog wel iets effectiever met de kansen kunnen omgaan.'