Alessandro Nesta: tackles van 24 karaats goud

Camp Nou maakt zich op voor weer een Messi-doelpunt. Het fenomeen uit Argentinië staat na een razendsnelle aanval op het punt om op karakteristieke wijze de bal achter de bij voorbaat kansloze doelman Christian Abbiati te jagen. Lionel Messi's linkerbeen helt al over als plotseling een Milanees been in komt glijden en de bal voor de voeten van de Argentijnse meester tot corner verwerkt.

Zelden zal een verdediger vanuit een dergelijk uitzichtloze positie zo'n perfecte tackle hebben uitgevoerd als Alessandro Nesta op die avond in Barcelona in het najaar van 2011. Je zou de FIFA adviseren een speciale award voor mooie slidings in het leven te roepen naar aanleiding van deze briljante actie.

De recuperatietackle was toch al de specialiteit van het huis van Nesta. Het gebeurde zelden, maar als de Italiaan eens werd geklopt op snelheid behoorde dit 'wapen voor speciale gevallen' tot zijn arsenaal. Snel, sterk, technisch; Nesta koppelde de gratie van Franz Beckenbauer aan de hardheid van Giuseppe Bergomi. Doodzonde dat zijn lichaam zo vaak tegensputterde, anders zou 'de Marco van Basten onder de verdedigers' nog veel langer de Messi's, Ronaldo's en Neymars dwars hebben gezeten. Nesta moet een van de weinige spelers zijn die door fysiek malheur de knock-outfase van drie WK's misliep. Met een fitte Nesta naast de uitmuntende Fabio Cannavaro hadden de Italianen al helemaal niets weggegeven op weg naar de triomf in 2006, al was uitgerekend vervanger Marco Materazzi in meerdere opzichten doorslaggevend.

Vanwege het fragiele lijf koos Nesta in 2012 op al 36-jarige leeftijd voor een soort prepensioen door AC Milan te verruilen voor het Canadese Montreal Impact. Tien jaar in dienst van de Rossoneri leverde Nesta een overbeladen palmares op, met onder meer tweemaal de winst van de Champions League. Dat had een hattrick moeten zijn, ware het niet dat Liverpool in 2005 profiteerde van een black-out van de gelauwerde AC Milan-defensie.

Als geboren Romein vindt Nesta de landstitel met Lazio in 2000 misschien nog wel specialer. Het bijeengekochte elftal van eigenaar Sergio Cragnotti viel razendsnel uit elkaar en zelfs de publiekslieveling moest worden verkocht toen het Lazio-schip water maakte. AC Milan pikte Nesta voor iets meer dan dertig miljoen euro op en stelde daarmee voor een decennium defensieve zekerheid veilig, gelardeerd met tackles van 24 karaats goud.

• Meer over

• AC Milan
• Serie A 2016/2017