Letse coach: 'Kansen voor jonge spelers moeilijk verhaal'
Marians Pahars was als speler in 2004 (EK Portugal) actief op het enige eindtoernooi waar Letland ooit aan deelnam. Als bondscoach streeft hij een herhaling van dat succes na. Zondagavond (18.00 uur) kan een goed resultaat tegen Oranje zijn ambities kracht bijzetten: deelname aan het EK 2016 in Frankrijk.
Tien jaar geleden kwam Pahars op het als invaller binnen de lijnen tijdens de enige wedstrijd die Letland ooit tegen het Nederlands elftal speelde (3-0 verlies). Letland leverde in 2004 een knappe prestatie door bij het debuut op een eindtoernooi Duitsland op 0-0 te houden en pas vijf minuten voor tijd te capituleren tegen Tsjechië (2-1). Tot een passend vervolg op de enige kwalificatie ooit is het nooit gekomen.
Pahars heeft er wel een verklaring voor. 'Talenten moeten ervaring opdoen in het buitenland. Ik ben een betere voetballer geworden in de Premier League', vertelt hij deze week in Voetbal International. 'Jonge spelers zouden de kans moeten krijgen zich te ontwikkelen. Het blijft een moeilijk verhaal. De nationale ploeg is een mooi uithangbord om je in de kijker te spelen. Dat beseffen ze ook wel.'
Als coach is hij met zijn 38 jaar nog jong. De kenners voorspellen Pahars een grote toekomst, maar de wat tegenvallende prestaties – Letland won onder zijn aanvoering slechts van Litouwen (twee keer) en Armenië - leiden ook tot kritische kanttekeningen. 'Het is snel gegaan, nadat ik in 2010 ben gestopt. Het was de bedoeling dat ik de ploeg Onder-21 wat langer onder mijn hoede zou hebben, maar het liep anders. Een trainersloopbaan is niet te voorspellen. Ik heb ook geen plan.'
Pahars dankt zijn krediet aan een fraaie loopbaan. Jaren voordat Ronald Koeman, Graziano Pellè en Dusan Tadic helden werden in Southampton, sloten de fans van The Saints de Let al in hun armen. In 1999 kwam hij over van Skonto Riga en werd zo de eerste Let in de Premier League. Pahars maakte indruk en kreeg als bijnaam de Letse Michael Owen. In zeven jaar kwam hij tot 43 goals in 137 competitieduels. 'Een terugkeer naar Southampton? Dat zou ooit mooi zijn, maar momenteel hebben ze daar een coach die het behoorlijk goed doet', stelt Pahars.
Maksimenko
Met VVV-verdediger Vitalijs Maksimenko heeft Letland een speler die het Nederlandse voetbal goed kent. Dat bondscoach Guus Hiddink zijn lot verbonden heeft aan een eventuele nederlaag tegen Letland deert hem niet. 'Dat is jullie zaak. Wij denken alleen aan onszelf en onze kansen op het EK', stelt Maksimenko, die met zijn ploeg in deze kwalificatiereeks twee punten verzamelde in de eerste drie duels, tegenover het ANP.
Dat Letland, dat bivakkeert rond de honderdste plaats op de wereldranglijst, gaat winnen in de Amsterdam Arena, lijkt echter onwaarschijnlijk. 'Maar kansloos zijn we nooit', meent Maksimenko. 'Als Brazilië in de halve finale van het WK met 7-1 kan verliezen (van Duitsland, red.), is alles mogelijk. We proberen elke wedstrijd punten te halen om ons grote doel, kwalificatie voor het EK, te verwezenlijken.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login