VI 3: PSV en Ajax zijn klaar, Van Persie spreekt, oogsttijd voor Oranje

Geen Turkse Rivièra of Portugese Algarve, maar in de Sunshine State van de Verenigde Staten bereidde Ajax zich voor op de tweede seizoenshelft. VI vloog mee naar Florida en verbleef een week in de schaduw van de Amsterdammers. Het Amerikaanse dagboek van een ploeg met een missie.

PSV sloot het trainingskamp in Qatar af met een 2-1 overwinning op Club Brugge. De koploper kende in alle opzichten een uitstekende werkweek in het oliestaatje en is klaar voor wat een zinderende kampioensrace met concurrent Ajax zal worden. ‘Wij willen op een bepaalde manier voetballen en spelers ontwikkelen, maar uiteindelijk gaat het toch om het winnen van prijzen.’

Wie Robin van Persie (35) nog aan het werk wil zien, moet snel zijn, want een van de beste Nederlandse voetballers aller tijden, begint zaterdag in Zwolle aan zijn officiële afscheidstournee. De all-time topscorer van Oranje filosofeert over wat daarna komen gaat en kijkt voorzichtig terug op wat bijna is geweest. ‘Ik vraag me nu pas af hoe ik het heb volgehouden, al die jaren in die rollercoaster.’

Sporting Club de Portugal veroverde zijn laatste Portugese titel in 2000. De komst van nieuwe trainer-coach Marcel Keizer zal daar weinig verandering in brengen. De Nederlandse coach is aangesteld om Sporting mee te laten strijden om de titel maar door de 0-0 tegen Porto blijft de achterstand acht punten en neemt de ploeg inmiddels de vierde plaats in op de ranglijst. Net als zijn vele voorgangers ontdekt Keizer dat hij een bijna onmogelijke taak heeft.

Na het jaar van de wederopstanding kan het Nederlands elftal in 2019 de progressie omzetten in concreet resultaat. Over twee maanden start de kwalificatiereeks voor het ‪EK 2020, in juni wacht de eindstrijd in de Nations League. Aanvalsleider Memphis Depay kijkt ernaar uit: 'We zijn met deze ploeg tot heel veel in staat.’

Hij debuteerde tegen Ajax in de Champions League, werd kampioen met AC Milan en had Clarence Seedorf als mentor. Tegenwoordig is Alexander Merkel (26) een stille kracht op het middenveld bij Heracles Almelo. Het verhaal van een voormalig toptalent dat al jaren met een verhuisdoos onder zijn arm door Europa reist. ‘Als je gelukkig bent op het veld, maakt het niet uit waar je woont’

De januarimarkt werd in 2003 ingevoerd voor meer rust tussen spelers en clubs. Nu is de winterwindow uitgegroeid tot een gigantische kermis voor gestresste directeuren die elkaar onder de voet lopen als bij een outletstore op Black Friday. Meer dan drieduizend transfers en een miljard euro noteert de FIFA nu al op de januarimarkt. In de nieuwe VI leest u alles over de booming spelershandel.

In Balverliefd het verhaal van ADO Den Haag-supporter Maron Pots, vroeger een van de grote roergangers op Midden-Noord. Tegenwoordig vecht hij alleen nog figuurlijk, en wel als bestuurslid van de Roze Règâhs. De eerste en vooralsnog enige supportersvereniging voor voetballiefhebbers uit de LHBT-gemeenschap (lesbisch, homoseksueel, biseksueel en transgender) hoort er in Den Haag inmiddels helemaal bij. Pots snakt naar de volgende doorbraak. ‘De profvoetballer die nu uit de kast durft te komen, wordt een held.’

De VAR bood in een half jaar tijd veel gespreksstof en voer voor discussie. De introductie van het extra paar ogen ter ondersteuning van de Eredivisie-arbiter is omarmd en verketterd tegelijk. Iedereen ziet ontegenzeggelijk de voordelen, maar ook iedereen ziet de tekortkomingen. De VAR ligt onder het vergrootglas.

De tweede periodetitel werd door FC Den Bosch op glorieuze wijze veroverd en passend gevierd. De Bossche wederopstanding krijgt vorm. Eigenaar Kakhi Jordania haalde diverse buitenlandse spelers, maar ook de regionale talenten leveren een belangrijke bijdrage. De Brabantse branie van Sam Kersten en Sven Blummel.

Het aantal Nederlandse trainers op het hoogste niveau in Europa neemt weer voorzichtig toe. Met Marcel Keizer, Peter Bosz en Fred Rutten mag opleidingsland Nederland weer hopen op exportproducten als uithangborden. In Denemarken geeft John Lammers (55) – verkozen tot Trainer van het Jaar - het voorbeeld. Een sprankje Hollands trainers glorie in Europa.

De tweede seizoenshelft moet nog beginnen, maar bij SC Heerenveen broeit het alweer. De club probeert Morten Thorsby met harde hand naar de uitgang te dirigeren.