Van een obsessie wil Gonzalo Higuaín niet spreken, scoren ziet hij simpelweg als zijn plicht. De druk die daarbij komt kijken in de absolute top rust nu al ruim een decennium op zijn schouders. Juist als het écht moet, gaat het bij Pipita vaak mis. Het is waarom de Juventus-spits tegen Champions League-tegenstander Real Madrid (dinsdag) en bij de Argentijnse nationale ploeg nog tal van rekeningen heeft openstaan.
Lionel Messi spreekt zich niet vaak uit, maar voelt zich in december vorig jaar geroepen het op te nemen voor de in eigen land vaak verguisde Higuaín. De spits is dan sinds juni 2017 al niet meer opgeroepen voor de nationale ploeg. 'Hij heeft geleden door de kritiek en daar hebben we samen vaak over gesproken. De tijd weg van het nationale team heeft hem goed gedaan, nu ziet hij zaken in perspectief. Maar hij hoort sowieso bij de selectie, want hij is een van de beste spitsen ter wereld en heeft dat ook altijd laten zien', spreekt Messi via TyC Sports indirect tegen bondscoach Jorge Sampaoli.
De wens van Messi gaat in vervulling. Tegen Italië (2-0 zege) start Pipita in de punt van de aanval en dinsdagavond tegen Spanje (6-1 nederlaag) krijgt hij opnieuw de kans. En daar in Madrid wordt de schaduwzijde van Higuaín al in de achtste minuut weer belicht. Sergio Ramos ligt op de grond en David de Gea heeft niet eens meer de tijd een arm uit te steken als de Argentijn vanaf vijf meter over schiet. Een klein moment dat past in de grotere reeks die een schaduw over zijn carrière werpt. De geblesseerde Messi slaat in de VIP-box uit frustratie op de balustrade, Sampaoli reageert driftig als altijd en in Argentinië en Madrid zal toch ook teruggedacht worden aan die veel belangrijkere wedstrijden waarin het eerder al mis is gegaan. Higuaín, de man van net niet.