Xavi kondigde deze donderdag na 21 jaar zijn afscheid als profvoetballer aan. Daarom bieden we nog één keer dit portret uit 2015 aan, toen de Spaanse spelmaker zijn laatste wedstrijd voor Barcelona speelde (de gewonnen Champions League-finale tegen Juventus). Afscheid van een meester.
‘Wat dacht je? Dat die klootzak van een ouwe je nooit zou laten komen, hé?’
‘Euh, nee, dat heb ik nooit gedacht, míster.’
‘Toch wel, mij neem je niet in de maling. Komaan, naar boven en we praten straks even bij.’
Dit gesprek speelde zich af tussen bondscoach Luis Aragonés en Xavi, nadat Aragonés in augustus 2004 het roer bij La Roja had overgenomen. De Catalaanse middenvelder had in 2000 onder José Antonio Camacho zijn debuut bij de nationale ploeg gemaakt en werd ook door diens opvolger Iñaki Sáez steevast opgeroepen. Maar Aragonés liet Xavi in eerste instantie links liggen.
Dat duurde echter niet lang. Sterker: de Wijze van Hortaleza bedankte monument Raúl voor bewezen diensten en duidde Xavi aan als leider van de ploeg. De middenvelder dirigeerde La Roja naar winst op het EK 2008 in Zwitserland en Oostenrijk. Niet toevallig was hij het die met een afgemeten bal Fernando Torres op weg zette naar de winnende tegen Duitsland. De Spaanse natie schudde een jarenlang trauma van zich af. Een gouden tijdperk brak aan.