Op weg naar de topper tegen Ajax heeft AZ eindelijk weer wat kleur op de wangen. Met de broodnodige zege bij Fortuna Sittard hopen de Alkmaarders de interne onrust achter zich te laten. ‘De dip heeft veel te lang geduurd.’
Je zou het een symbolisch moment kunnen noemen, tijdens een doordeweekse middag op het trainingscomplex van AZ. Terwijl Maarten Martens in de mediaruimte nadenkt over de vraag hoe hij AZ er weer bovenop gaat helpen, kijkt de hoofdtrainer richting het hoofdveld in Wijdewormer. De plek waar de hoogste jeugdploeg al lange tijd winnend en fris voetbal laat zien. In tegenstelling tot de meeste optredens van het eerste elftal dit seizoen. Toevallig genoeg steekt op dat moment ook nog de architect van dat jeugdsucces, hoofd opleiding Paul Brandenburg, zijn hoofd om de hoek van de bestuurskamer. Brandenburg heeft in zijn afdeling dit seizoen opnieuw riant uitzicht op landstitels en internationaal succes. Hij wel.
Veel hoop bij AZ is gevestigd op de lichting talenten die vorig seizoen met overmacht de UEFA Youth League won. De aanvoerder van die ploeg (Wouter Goes) heeft sinds de aanstelling van Martens de captain van de hoofdmacht (Bruno Martins Indi) uit de basis verdreven. Verder blijft de inbreng van de jeugdkampioenen nog beperkt tot invalbeurten in de Eredivisie en rijpingstijd in de Keuken Kampioen Divisie. Het gros van hen moet volgend seizoen gaan doorbreken. Maar daar heeft Martens nu niks aan. De opvolger van Pascal Jansen moet punten harken en het spelniveau opkrikken. Per direct. Met dezelfde kwalitatief afgekalfde spelersgroep waarmee Jansen vastliep.
