Via de Jupiler League naar het WK. Dat klinkt onwaarschijnlijk, maar voor Steven Pereira (23) kan het realiteit worden. De verdediger van het goed presterende MVV Maastricht aast met Kaapverdië op een trip maar Rusland in de zomer van 2018.
In Nederland spelende Kaapverdianen maken de opmars in de mondiale voetbalwereld van het 540 duizend inwoners tellende land van nabij mee. Ooit was Guy Ramos international en ook Toni Varela vertegenwoordigde zijn land. Josimar Lima (FC Emmen) en Jeffry Fortes (Excelsior) zijn nog altijd in beeld en een van de smaakmakers van De Blauwe Haaien is Garry Mendes Rodrigues. Die Rotterdammer in dienst van Galatasaray, de man van de wonderlijke carrière, was vorige maand hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor de 1-2 zege van de Kaapverdianen in Durban op Zuid-Afrika. Die overwinning brengt WK-deelname voor Kaapverdië dichterbij dan ooit. Het is gedeeld koploper met Burkina Faso, al ligt Senegal op de loer met een verliespunt minder. Kaapverdië heeft alles in eigen hand: twee keer winnen en een plek in de recordboeken als het kleinste land op een WK ooit is zeker. Het klinkt eenvoudiger dan het is met wedstrijden tegen Senegal (7 oktober) en Burkina Faso (6 november) op het programma, maar nu de unieke gebeurtenis zo tastbaar is, gaan de gedachten al uit naar Rusland. ‘Waarom mag je niet dromen?’, vraagt MVV-speler Steven Pereira zich hardop af.
Hij en Jamiro Monteiro vertegenwoordigen het Nederlandse betaalde voetbal momenteel in de Kaapverdische selectie. Net als steraanvaller Mendes Rodrigues zijn ze afkomstig uit Rotterdam. In de havenstad speelden ze als jochies samen, nu dragen ze het Kaapverdische blauw vol trots. ‘Ik denk weleens aan het WK’, geeft Pereira toe. ‘Ik lig er nog niet wakker van, maar het is gewoon heel realistisch. We kunnen de groep winnen, maar ook nog laatste worden. Het zit zo dicht bij elkaar. Wie twee keer van Zuid-Afrika wint, is kansrijk. Zo simpel is het.’