Een van de beste transfers die Barcelona ooit heeft gedaan, kwam twintig jaar geleden rond. In januari 2004 was de trots van Catalonië dolende, trainer Frank Rijkaard kreeg de club ondanks alle hulp van Johan Cruijff maar niet aan de praat, toen de bijna 31-jarige Edgar Davids de oplossing bleek voor alle problemen.
Slechts achttien competitiewedstrijden had de middenvelder dat seizoen nodig om bij Barça een ongekende kentering teweeg te brengen. Op de voorlaatste dag van de huidige winterse transferwindow bieden we het verhaal over de Pitbull-maanden in Camp Nou opnieuw aan. Wat Rijkaard, Ronaldinho en de Catalaanse topclub te danken hebben aan Edgar Davids in misschien wel de vorm van zijn leven.
SCHOON SCHIP
‘Ik ken het verleden en ik weet wat er afgelopen seizoen is gebeurd. Maar dat interesseert me niets.’ Met die uitspraak introduceert Frank Rijkaard zich op 23 juni 2003 als nieuwe trainer van Barcelona. De voormalige bondscoach van Oranje zet zijn handtekening onder een vierjarig contract in Camp Nou. Barça is na Sparta Rotterdam – dat in 2002 onder hem voor het eerst in de historie uit de Eredivisie degradeerde – de tweede club die Rijkaard gaat trainen.
Rijkaard stapt in enkele weken nadat Barcelona zijn laagste klassering in veertig jaar heeft genoteerd. Louis van Gaal is begin 2003 ontslagen, waarna de grootmacht onder Radomir Antic naar de zesde plaats is gestrompeld. Het is het absolute dieptepunt van een somber tijdperk voor de roemruchte club. Barcelona wacht al sinds 1999 op een landstitel. Niet alleen aartsrivaal Real Madrid, maar ook Valencia en Deportivo La Coruña zijn de Blaugranas nationaal voorbijgestoken. ‘Barcelona is financieel en sportief bankroet’, tekent VI in de zomer van 2003 op.
Frank Rijkaard: 'We hebben geen type zoals Roy Keane, die ballen verovert, erop kletst, anderen meeneemt in het grote gevecht. Heb je zo’n man, dan heb je aan één controlerende middenvelder genoeg'
