Wesley Sneijder is gestopt als prof, zo maakte hij maandag duidelijk. Daarmee eindigt een indrukwekkende loopbaan, die hem langs onder meer Ajax, Real Madrid en Internazionale bracht. In de aanloop naar zijn afscheid bij Oranje blikte de middenvelder vorig jaar in gesprek met VI terug én vooruit. Naar aanleiding van zijn afscheid brengen we het verhaal opnieuw onder de aandacht. We spraken hem destijds in Qatar.
Wesley Sneijder had het al voorspeld: iedere beweging in de intense zomerhitte van Qatar levert een natte rug en klotsende oksels op. Zelfs tijdens een wandelingetje van zijn achtertuin naar de aangrenzende waterkant gaat dat op. Maar het is de moeite en het zweet waard. De thermometer staat op 44 graden en de luchtvochtigheid jaagt de gevoelstemperatuur boven de 50 graden als Sneijder ons wijst op de skyline van Doha. Hypermoderne hotels en bouwkranen staan zij aan zij langs de Perzische Golf. Hiervandaan is de dagelijkse groei van de hoofdstad goed te volgen. Sinds Qatar eind 2010 het WK 2022 kreeg toegewezen, schieten nieuwe hotels en stadions als paddenstoelen uit de grond. De groei van de bevolking explodeert mee. In bijna acht jaar tijd steeg het inwonertal met liefst 750 duizend immigranten naar 2,5 miljoen.
Sneijder tuurt uit over de uitdijende stad uit en zegt: ‘Het WK zorgt nu al voor een ongekende dynamiek. Dat toernooi heeft een rol gespeeld in mijn keuze voor Qatar. Het lijkt me mooi tijdens dat toernooi een rol te vervullen. Namens Qatar of de FIFA of misschien rond het Nederlands elftal als ze zich plaatsen. Tot die tijd wil ik zo lang mogelijk voetballen. Dat is en blijft het mooiste wat er is.’