Een dapper besluit van zijn vader én een goed woordje van John de Wolf veranderden elf jaar geleden het leven van Tahith Chong (19) ingrijpend. Het verhaal van een dribbelaar uit Willemstad, die hardop durft te dromen van een basisplaats op Old Trafford.
Soms gaat Tahith Chong er gewoon even voor zitten. Op een druilerige zondagmiddag in Manchester spit hij door het omvangrijke archief van zijn vader. Er is uren aan beeldmateriaal. Chong senior mist zelden een wedstrijd van zijn zoon en had lange tijd de gewoonte een videocamera mee te nemen naar het voetbalveld. Vanaf de zijlijn maakte hij beelden van een ietwat slungelige scholier met een woeste bos haar. Een linkspoot in het maagdelijk wit van Atlétiko Salina. Een dribbelaartje van net zeven jaar, gevalletje balverliefd. Tegenstander opzoeken, actie maken en dan met zijn linkerbeen op zoek naar de verre kruising.
Op het eerste oog is er in twaalf jaar tijd weinig veranderd. ‘Dat heeft u goed gezien. Dat beschouw ik als een compliment’, begint Chong junior uiterst beschaafd. ‘Ik ben ooit gaan voetballen omdat ik het leuk vond en dat is nog altijd zo. Ik kijk graag naar beelden van vroeger. Wat ik dan zie? Een klein mannetje dat gek is op het spelletje. Dat is altijd gebleven. Wat er wél is veranderd? Vroeger speelde ik vooral aan de linkerkant, nu kan ik ook op rechts spelen. Dat is het belangrijkste. Verder ben ik nog altijd dat voetbalgekke mannetje uit Willemstad.’
De melksnor van toen is nu een hippe vlassnor. Willemstad is Manchester. De man aan de andere kant van de tafel heeft de wereld aan zijn voeten liggen. De Arjen Robben van Curaçao, zoals hij op het eiland wordt genoemd, staat onder contract bij Manchester United. Op Instagram heeft hij meer dan vijfhonderdduizend volgers en eerder dit jaar maakte hij zijn debuut in de Champions League. Old Trafford lonkt, evenals Oranje.