John Stegeman groeide de afgelopen vier seizoenen uit tot de beste trainer in de geschiedenis van Heracles Almelo. De 41-jarige Epenaar vervolgt zijn carrière verrassend in de Jupiler League bij zijn jeugdliefde Go Ahead Eagles. In een openhartig interview blikt de voormalige aanvaller terug en kijkt hij vooruit.
Nog zes competitiewedstrijden en wellicht enkele play-offduels en dan zit het voor u erop in Almelo. Afscheid nemen met Europees voetbal, is dat het doel?
‘Dat zou natuurlijk het mooiste scenario zijn. Het kan. We staan er nu goed bij na een mooie tussensprint, maar we hebben nog niks. Daarom ben ik ook nog niet met mijn afscheid bezig. We hebben een redelijk lastig programma, met wedstrijden tegen Ajax, AZ, FC Utrecht, Heerenveen, Excelsior, en Sparta op de slotdag. Maar alles is mogelijk. We staan twee punten achter op ADO Den Haag dat achtste staat en drie op PEC Zwolle dat zevende staat. We moeten en zullen er dus vol voor gaan.’
Is het een vreemd laatste seizoen voor u? Jullie hebben eerst naar onderen moeten kijken en nu doen jullie toch weer mee om de play-offs.
‘Het is opnieuw een opbouwjaar geworden. Er vertrokken enkele dragende spelers en wij hebben nieuwe jongens gehaald. Door die wisselingen duurt het even voordat de puzzel in elkaar valt. Voetbal is voor mij vooral het leren begrijpen van elkaar en leren denken voor een ander. Dat je weet wat je ploeggenoot gaat doen, zodat je daarop kunt reageren en anticiperen. Eigenlijk moet dat direct in combinatie gaan met resultaat. Want als dat er niet is, wordt het een heel moeizaam jaar. Dit seizoen was het voor mij toch ook zoeken naar de juiste formatie. Vooral voor het middenveld vond ik het lastig en we hebben achterin de nodige problemen gehad. Toch denk ik dat het hele proces bij Heracles makkelijker en sneller gaat dan bij andere clubs.’