Een groot deel van Europa plukt de vruchten van de Nederlandse investeringen in de jeugdopleiding. 'Onze' profs steken hun voelsprieten uit in bijna alle hoeken en gaten van het oude continent, zo blijkt uit een rondgang. Van een wereldster in wording als Frenkie de Jong tot Augustine Loof, die op Malta de kost verdient.
Vlak voordat de coronacrisis ook het Kroatische voetbal lamlegde, leed HNK Gorica voor 1.357 toeschouwers een 1-3 nederlaag tegen Lokomotiva Zagreb. De thuisploeg was dankzij een treffer van Matthew Steenvoorden nog wel op voorsprong gekomen. Samen met Joey Suk (in Nederland actief voor Go Ahead Eagles en NAC Breda) en Justin Mathieu (eerder op de loonlijst van Willem II, TOP Oss, Go Ahead Eagles en SC Cambuur) vormt de ex-speler van onder meer SC Cambuur de Nederlandse enclave bij de zeer bescheiden club die à la FC Emmen in de Eredivisie al dik anderhalf seizoen de elite tart. Ook in landen als Bulgarije, Roemenië, Slowakije en ja, zelfs Georgië en Gibraltar, wordt de Nederlandse eer verdedigd. Zij brengen allen de VOC-mentaliteit waar Jan Peter Balkenende in 2006 op tamboereerde in de praktijk. 'Over de grenzen heen kijken', oreerde de CDA-premier.
Voor dit speciale themanummer stelden we de vraag hoeveel Nederlandse profs zijn uitgevlogen naar andere Europese competities. In onderstaand overzicht hebben we alleen de landgenoten meegenomen die uitkomen voor een club die actief is in een hoogste afdeling. Dat zijn er liefst 149, verdeeld over 34 van de 54 landen die zijn aangesloten bij de UEFA, uiteraard exclusief Nederland. Een aantal profs zal van de radar van de gemiddelde Nederlandse voetbalvolger zijn verdwenen, zoals Jerson Cabral en Lerin Duarte, beiden nog geen dertig jaar oud en in het vorige decennium actief in de Eredivisie-top. Bij sommige spelers zal er altijd discussie zijn of ze nu als een Nederlander of een buitenlander moeten worden aangemerkt. Wij hebben zoveel mogelijk de voetbalnationaliteit aangehouden. Aan de hand van de huidige coëfficiëntenlijst racen we door Europa.