Bryan Linssen (32) speelt zijn wedstrijden momenteel voor Urawa Red Diamonds in de Japanse J-League. In een andere tijdzone, zeven uur later. Toch mist hij geen seconde van de successen van Feyenoord, de club die zijn hart veroverde. Ook voor het aanstaande duel met AS Roma gaat midden in de nacht de wekker.
Het leek wel een sprookjesboek. Nadat hij eerst via de stations Sittard, Maastricht, Venlo, Almelo, Groningen en Arnhem in Rotterdam was beland, was het tijd om de grens over te gaan. De kleine Bryan Linssen uit het nietige Limburgse Neeritter op doorreis langs de hipstersteden van Europa. Drita, Luzern, Elfsborg, Praag, Berlijn en Haifa. Alle uithoeken van het continent werden binnen een half jaar bezocht. De gemiddelde Interrail-backpacker zou ervan watertanden. De Conference League, het nieuwste experiment van de UEFA, bleek een doorslaand succes. Voor de voetballiefhebber, voor de Feyenoord-supporter en zeker ook voor Linssen zelf.
Belgrado, opnieuw Praag en Marseille volgden na de jaarwisseling nog. Negen keer een tweeluik in acht verschillende landen. Feyenoord, de club waar het fatalisme na de landstitel van 2017 langzaam weer zijn intrede leek te doen, veroverde langzaamaan Europa. De Coolsingel werd al geveegd, om de helden binnen te halen. Tot het op eindstation Tirana, land negen, horde tien, misging. 'We hadden ze moeten verslaan, daar ben ik van overtuigd', zucht Linssen een klein jaar later.
'Arne Slot liet ons echt in onszelf geloven. En hij maakte het spelletje ook gewoon veel makkelijker. Het was zo doordacht, zo slim, hij maakte voetbal een simpel spelletje'
