Trainers die op een gegeven moment op de schroothoop belanden en supporters die balanceren tussen verering en verachting. Schalke 04 bewees zich de afgelopen seizoenen opnieuw als de meest roerige club van Duitsland. Zaterdag wacht de topper tegen Bayern München.
Het was een jaar of tien geleden. Schalke 04 speelde thuis tegen Bayern München. Het stadion zat, zoals voor haast iedere thuiswedstrijd, afgeladen vol. Maar de ploeg voetbalde op dat moment zo slecht dat de supporters op een wel heel speciale manier protesteerden. Schalke is in 1904 gesticht en daarom besloten ze om negentien minuten en vier seconden stil te blijven. Dat leek te lukken. Tot de ploeg na tien minuten scoorde. Heel even werd er gejuicht, maar vervolgens viel er weer een verpletterende stilte. Je kon de spelers op het veld horen roepen. Het was een onwezenlijk beeld. Toen die negentien minuten en vier seconden ten einde liepen, werd er afgeteld. Juist op dat moment maakte Schalke er 2-0 van. De ontlading die volgde ging door merg en been.
Het is typerend voor het unieke karakter van Schalke 04. De resultaten drukken op het gemoed van de mensen. Bij winst is er vrolijkheid, bij verlies somberheid. Het is eigen aan het Ruhrgebied, ook wel het Revier genoemd, waar in totaal 118 clubs zijn gevestigd. Maar voor de aanhangers van Schalke is hun club echt een religie. Heel toepasselijk bevindt zich in de buik van het stadion een kapel. Een uit glas bestaande designtafel doet er dienst als altaar. Meer nog dan het naburige Dortmund is Schalke 04 voor de aanhangers de enige reden van bestaan, der Himmel im Revier, zoals de stadionomroeper dat voor iedere thuiswedstrijd een paar keer pleegt te herhalen.