Rafael van der Vaart heeft zondag 4 november definitief een punt gezet achter zijn spelerscarrière. VI sprak de 35-jarige Heemskerker afgelopen zomer (29 juni) uitgebreid over Oranje, zijn mislukte periode in Denemarken en zijn toekomst. Nu hij de knoop heeft doorgehakt doen we het interview in de VI Rebound.
Wat vind je van het WK 2018 tot nu toe?
‘Eerlijk gezegd valt het niveau me wat tegen. Spanje-Portugal en Mexico-Duitsland waren mooie wedstrijden en er zaten nog wel een paar spannende duels bij, maar heel bijzonder vind ik het nog niet. Veel doelpunten uit standaardsituaties, veel 1-0 en veel strafschoppen. Mede door de VAR. Ik hoor er veel positieve geluiden over, maar ik weet het nog niet. Het wordt er misschien wel iets eerlijker door, maar er blijft een stuk willekeur. Er gaan nog zoveel momenten voorbij dat er wél ingegrepen had moeten worden. Erg consequent is het nog niet. Ik verwacht overigens dat het nog wel heel leuk gaat worden. In de knock-outfase zal iedereen toch moeten.’
Nu je al die wedstrijden ziet, komen dan bij jou alle herinneringen weer naar boven?
‘Ja, eigenlijk wel. Als ik Spanje zie spelen, denk ik toch automatisch aan de goal die Iniesta tegen ons in de finale maakte. Ik sta helaas ook op de foto als hij schiet, ik kwam net te laat. Meedoen op een WK is al bijzonder en dan ook nog de finale halen in het grootste sportevenement ter wereld is natuurlijk uniek. Het blijft zonde, we hadden echt kunnen winnen. Maar als speler ben je zó gefocust op presteren, presteren, presteren dat je eigenlijk pas als je bent gestopt als international merkt hoe leuk zo’n WK is.’
Oranje is er voor de tweede keer op rij niet bij op een eindtoernooi, wat vind jij daarvan?
‘Ik zeg het altijd met een knipoog, maar het is wel waar: sinds ik niet meer bij Oranje zit, hebben we ons niet meer gekwalificeerd. Het is lastig te begrijpen, omdat voor ons kwalificatie meestal een fluitje van een cent was. Maar we zullen moeten accepteren dat de generatie van nu nog lang niet zo ver is als dat wij toen waren. Wij speelden allemaal bij Europese topclubs, van Real Madrid tot Bayern München en van Arsenal tot AC Milan. Gelukkig hebben we nu weer een paar jongens die bij de Europese subtop spelen. Maar ze zijn nog niet zover dat ze zich makkelijk kwalificeren.’
Hoe komt dat?