Het bekerproject van Giovanni van Bronckhorst begint deze week met een ingelast minitrainingskamp in Marbella. De coach beseft dat winst van de finale tegen AZ niet alleen het seizoen van Feyenoord nog enigszins kan redden, maar óók zijn eigen toekomst. Het is do or die, in alle opzichten.
Op trainingskamp? Nu? De spelers van Feyenoord konden het niet geloven toen ze te horen kregen dat ze deze week in Marbella trainen ter voorbereiding op de beker-finale tegen AZ. Waarom? Zondag spelen ze tegen FC Utrecht, die woensdag erop staat het competitieduel met Willem II in Tilburg op het programma en pas dan, op zondag 22 april, volgt in De Kuip de eindstrijd tegen AZ. In de wereld van voetballers is dat een ver-van-mijn-bed-show. Scrollend door hun mobiele telefoons zagen ze ook nog eens dat de weersverwachting in Marbella tegenvalt. Het is daar niet warmer dan hier, rond de achttien graden, maar de kans op regen is er wel groter dan tachtig procent. De conclusie was snel getrokken: ze hebben er eigenlijk maar weinig zin in.
Ook intern bij Feyenoord overheerste de verbazing – en dan niet alleen over de timing van het minikamp. Wie een beetje kan rekenen, weet dat zo’n exercitie in de tienduizenden euro’s gaat lopen, want Feyenoord gaat niet met een kleine groep op pad: iedereen mag mee, tot de geblesseerde Jeremiah St. Juste aan toe. Daarbij vragen mensen zich af waarom de ploeg nou zo nodig weg moet. Met totale afzondering kan het niets te maken hebben, want de trainingen op Varkenoord zijn al grotendeels besloten. Een totaal andere omgeving is Marbella ook niet. Het hotel waar de spelers verblijven, Los Monteros, is al zes jaar de uitvalsbasis voor het winterse trainingskamp. De velden van het Football Center kennen ze op hun duimpje. In Zuid-Spanje is er dus niks nieuws onder de zon die er waarschijnlijk niet zal schijnen.
De trainer denkt dat zijn elftal op scherp moet worden gezet
Maar trainer Giovanni van Bronckhorst was onvermurwbaar: hij moest en zou weg. Al begin maart, net nadat de club zich ten koste van Willem II had geplaatst voor de bekerfinale, smeedde hij samen met zijn technische staf het plan voor Project Finale. De reden is simpel: de trainer denkt dat zijn elftal na een periode vol blessures en sportieve teleurstellingen op scherp moet worden gezet voor eindstrijd tegen AZ. Hoewel Feyenoord de laatste weken langzaam in vorm lijkt te komen en al vier keer op rij won, beseft Van Bronckhorst ook dat hij te maken heeft met een selectie waarin niet iedereen even tevreden is. Ook niet over hem. In Los Monteros kan hij in alle rust gesprekken voeren en proberen de gedachten van al zijn spelers op één lijn te krijgen. De trainer wil terug naar vorig jaar, toen Feyenoords grote kracht niet werd bepaald door individuele kwaliteiten maar de vaardigheden van alle spelers bij elkaar opgeteld wel het sterkste team vormden. Juist om dat gevoel weer terug te krijgen, zal hij in Marbella gesprekken moeten voeren. Er is veel gebeurd dit jaar, en vooral ook veel gewisseld.
- Doelman Brad Jones kan rekenen op een onderhoud nadat hij tegen FC Twente weer eens in de fout was gegaan, ook al had de blunder geen consequenties. Probleem voor Van Bronckhorst is dat hij Kenneth Vermeer teleurgesteld liet vertrekken naar Club Brugge. Hij moet dus wel verder met Jones.
- De trainer zal gesprekken moeten voeren met de spelers die niet meer weten waar ze aan toe zijn, zoals Sofyan Amrabat, Renato Tapia, Bilal Basaçikoglu, Eric Botteghin, Jean-Paul Boëtius, Sam Larsson en Bart Nieuwkoop. Erin, eruit, basisspeler, dan weer niet. Het wisselbeleid van de trainer heeft een zware wissel getrokken op een aantal spelers. Jens Toornstra zal zich ook afvragen wat zijn rol is bij Feyenoord. Nu speelt hij weer op een acceptabel niveau, maar hij wist zondag vooraf al dat hij zou worden gewisseld voor Robin van Persie. Het lijkt er dus op dat Van Bronckhorst de topscorer aller tijden van Oranje klaarstoomt voor de bekerfinale. Toornstra vraagt zich af waarom hij in dat soort gevallen altijd de klos moet zijn.
- Dan Van Persie zelf. Van Bronckhorst drukte zijn komst erdoorheen. Binnen de directie en rvc waren er twijfels over de fysieke gesteldheid van de aanvaller, maar de trainer ging deze keer op zijn strepen staan. Hij had hem nodig, op het veld en in de kleedkamer. Nu blijkt dat Van Persie vaker niet kan spelen dan wel. Zowel Feyenoord als de speler zelf kan aan het einde van het seizoen beslissen niet verder te willen. Hoe ziet Van Bronckhorst dat? En Van Persie zelf? Intern gaan er steeds meer geluiden op dat de samenwerking na dit seizoen wordt beëindigd, met goedvinden van beide partijen.
- Het zullen voor veel spelers hun laatste weken zijn bij Feyenoord. Nicolai Jørgensen kon in de winter voor zeventien miljoen naar Newcastle United, maar de Rotterdamse club hield hem aan zijn contract. De Deen speelt straks het WK in Rusland en zal hopen op een nieuwe kans, nu hij in twee jaar Feyenoord bijna alles heeft bereikt. Tonny Vilhena gaat op zeker vertrekken, Karim El Ahmadi hoopt na het WK op een avontuur, Basaçikoglu zal beseffen dat zijn toekomst elders ligt, Kevin Diks gaat terug naar Fiorentina en Toornstra, Amrabat, Botteghin en Tapia vragen zich ook af of ze wel in De Kuip moeten blijven. Intussen vallen de statistieken van Steven Berghuis op in Europa. De renovatie van de ploeg is van latere zorg. Van Bronckhorst heeft al zijn spelers nodig in de laatste, beslissende weken van het seizoen. ‘Ik wil met het team een aantal dagen samen zijn om de aanstaande wedstrijden door te nemen, videobeelden te bekijken en goed te trainen, zodat we fris terugkomen en met de juiste focus op wat komen gaat.’
Van Bronckhorst voelt dus dat hij de discipline moet aanhalen op weg naar de belangrijkste wedstrijd van het jaar. Er hangt veel af van die bekerfinale. Sowieso bepaalt het resultaat of Feyenoord zich direct plaatst voor de voorronde van de Europa League en bovendien zou het de vierde prijs betekenen in drie jaar tijd. Met dat gemiddelde kan Van Bronckhorst voor de dag komen. Maar wie kijkt naar de ontwikkeling dit seizoen, ziet dat de kampioen van vorig jaar een wanprestatie leverde voor een club die 26,5 miljoen euro investeerde om weer mee te doen om de titel. De achterstand op PSV en Ajax is respectievelijk 23 en 16 punten. Zelfs AZ heeft een gat geslagen van acht. Natuurlijk heeft Feyenoord te maken gehad met blessures en trok de Champions League een wissel op de ploeg, alleen: Van Bronckhorst kent Feyenoord en weet dat het crisis is als hij de beker niet wint.
Als er verregaande beslissingen moeten worden genomen, heeft de rvc ineens weer belangrijke invloed
De trainer zelf heeft nog wel een doorlopend contract, doordat de voorzitter van de rvc, Gerard Hoetmer, dat erdoorheen drukte, samen met technisch directeur Martin van Geel en algemeen directeur Eric Gudde. Die laatste is al weg (KNVB), Hoetmer gáát weg. Drie jaar geleden verving hij Dick van Well in de rvc van Feyenoord. Hoetmer stemde twee jaar geleden in met het ontslag van Martin van Geel, maar toen dat uitlekte, trok hij zijn keutel in. Hij bleek een solistische voorzitter die daarop snel het spoor koos van de td en zijn eigen gang ging. Regelmatig werd hij daarvoor op zijn vingers getikt, totdat de rvc besloot hem niet voor te dragen voor een tweede termijn. Hoetmer wílde dus niet weg, hij wordt vriendelijk verzocht te gaan en zijn aanstaande vertrek heeft gevolgen. De directie van Feyenoord bestaat nu uit Jan de Jong en Martin van Geel. De eerste is net binnen, de ander laat zich niet of nauwelijks zien, terwijl de commercieel directeur, Mark Koevermans, zich concentreert op zijn eigen takenpakket nadat hij nergens bij werd betrokken en bij de kruisjes moest tekenen. Als er verregaande beslissingen moeten worden genomen, heeft de raad van commissarissen nu ineens weer belangrijke invloed.
De trainer van Feyenoord heeft geleerd van het verleden. Precies twee jaar geleden moest de ploeg ook de beker winnen om het seizoen te redden, waarin de club zeven keer op rij verloor. Dat lukte in de finale tegen FC Utrecht (2-1) en die eerste prijs in acht jaar zorgde ervoor dat alles bij het oude bleef. Ook nu stelt Van Geel intern dat bekerwinst het seizoen goedmaakt en dat er altijd wel een minder jaar tussen zit. Maar na het vertrek van Gudde en Hoetmer is de technisch directeur als het ware geïsoleerd. Als Feyenoord de finale verliest van AZ, accepteert de club dan een verloren jaar? En wat zullen de consequenties zijn voor Van Bronckhorst? Of voor Van Geel? De trainer wil dat niet afwachten. Hij onderkent het gevaar. Bekerwinst lost veel op en door van de eindstrijd tegen AZ een project te maken én daarvoor een minitrainingskamp te beleggen in Marbella, onderstreept hij het belang. Het is do or die voor Feyenoord en zijn trainer, in alle opzichten.