Veel voetballiefhebbers in Nederland zullen hem zowat vergeten zijn, maar Mike van der Hoorn (26) is alive and kicking. Nadat hij als speler van Ajax had meegedeeld in het titeltraumaop De Vijverberg, vertrok de verdediger naar Swansea City. Daar is hij uitgegroeid tot sterkhouder en publiekslieveling.
Het zijn fijne tijden om als Nederlandse voetbalverslaggever de grens over te steken. Waar je de afgelopen jaren nog weleens meewarig werd aangestaard, als vertegenwoordiger van een voetballand in verval, overheersen nu bewonderende blikken en nieuwsgierigheid. En sta je voor je het weet, de grote vaderlandse voetbalcrisis gevoelsmatig eergisteren nog in volle gang, aan wildvreemden een heel verhaal op te hangen over het geheim achter het succes van Ajax. Zo ook op deze zonnige woensdagmiddag, op het trainingscomplex van Swansea City. De ene na de andere medewerker komt langs om de Nederlandse bezoeker even te complimenteren met het spel van de Amsterdamse ploeg, ook al was diens aandeel in de zegereeks in de Champions League te verwaarlozen. Perschef, terreinknecht, kantoormedewerker. Ze staan allemaal te glunderen en met hun tongen te klakken. ‘Aaah, Ajax. Fantastic stuff.’ Mike van der Hoorn is het inmiddels gewend. Na de opzienbarende overwinningen in Madrid en Turijn moest hij al verschillende keren college geven in de kleedkamer. Zijn curriculum vitae heeft ook ineens meer kleur gekregen. Hij mag zich oud-speler noemen van wat dit seizoen een van de beste vier teams van Europa is. Het verandert weinig aan zijn gevoel over drie jaar Ajax: teleurstelling overheerst. ‘Ik had me er veel meer van voorgesteld’, zegt Van der Hoorn, aangeschoven in de persruimte van Swansea City. Het gevoel was wederzijds.