Met het voorlopig niet terugkeren van Lionel Messi is geen gat, maar een krater ontstaan in de Barcelona-ploeg. De blik gaat op wie naar voren stappen. Memphis Depay is kandidaat nummer één.
Hoe kon een aanvalslinie geformeerd worden waarin andere sterren Messi aanvulden, zonder dat hun eigen kwaliteiten ondersneeuwden? Het was de grote vraag bij Barcelona. Al sinds augustus 2017, sinds het vertrek van Neymar naar Paris Saint-Germain. Enkele weken na het afscheid van Neymar werd Ousmane Dembélé voor 135 miljoen euro gekocht van Borussia Dortmund. Een half seizoen later kwam Philippe Coutinho voor hetzelfde bedrag over van Liverpool. Beiden gingen ten onder. Ze konden hun kwaliteiten kort na aankomst onvoldoende tonen. Het samenspelen met Messi was intimiderend. Het kijken naar waar de Argentijn liep, of hij aanspeelbaar was en of er juist geen ruimte gemaakt moest worden voor hem, had een verlammend effect op het spel van de Franse dribbelaar en Braziliaanse creatieveling. Dat Messi-effect was eerder vaak al zichtbaar bij jeugdspelers die voor hun kans gingen in de A-ploeg.
