Bijna stiekem beleeft Vitesse zijn beste Eredivisie-start van deze eeuw. De kleurrijke Russische coach Leonid Slutsky heeft het dan ook uitstekend naar zijn zin. Hij kijkt vol bewondering naar de revival van het Nederlandse voetbal. ‘De vijfde plaats is voor ons in deze competitie echt een prestatie.’
Er zijn van die uitspraken die je drie keer moet lezen, omdat je denkt dat je ergens iets mist. Ongeveer een jaar geleden was Vitesse-directeur Joost de Wit in gesprek met collega Tom Knipping over de ongelijke strijd in de subtop. ‘Ik gun elke club een eigenaar’, zei De Wit, die vond dat andere bvo’s zoals FC Groningen, SC Heerenveen en AZ dan ook maar op zoek moesten naar een rijke ondernemer. Vitesse was wat hem betreft het model voor de toekomst.
Een toekomst zonder De Wit dan. Want de aimabele Brabander is intussen allang vertrokken. Van verantwoording naar de achterban was geen sprake. En voorbeeldclub? De afgelopen week mocht zijn opvolger het tekort van 16,5 miljoen presenteren. Oh, wordt dit weer zo’n stuk?, horen we de mensen in Arnhem denken. Na negen jaar weten ze het nu wel. Vitesse staat wel mooi vierde, met alleen een minder doelsaldo dan AZ, en was anders misschien wel failliet geweest. Niet zeuren dus.
Gaan we ook niet doen. Maar zelfs de meest trouwe en gepassioneerde Vitesse-fan kan niet ontkennen dat het ondanks de goede resultaten niet stormloopt. Daar hoef je geen onderzoeksbureau op los te laten. Ondanks de karrenvracht aan punten – twintig na negen wedstrijden – swingt Vitesse nog niet. Wie de tribunes bekeek tijdens de laatste thuiswedstrijd, tegen FC Utrecht, zou je denken dat de club aan een rampseizoen bezig is. Slechts 12.704 mensen hadden de moeite genomen te komen kijken in Gelredome. Dat kun je moeilijk het model van de toekomst noemen. Een paar dagen later moest de club dus weer een tekort van dik zestien miljoen melden. Oftewel: 45 duizend verdampte euro’s per dag. En dat is geen uitzondering. In negen jaar tijd werd dik 150 miljoen geïnvesteerd in Vitesse en moest er meer dan honderd miljoen aan tekorten worden afgedekt (zie kader). Het blijft een vreemd verhaal, maar niemand in Nederland die zich er nog echt druk over maakt. Vitesse is Vitesse en beter Russisch geld dan gemeenschapsgeld, is het devies.
Vrolijke Rus
Toch regeert de lach. Het eerste competitieblok zit erop. Een mooi voorzichtig meetmoment van de huidige krachtsverhoudingen in de Eredivisie. Begin oktober staan de Arnhemmers qua punten gelijk met de bewierookte nummer drie AZ. Dat is boven verwachting, zeker als je in aanmerking neemt dat Vitesse intussen met wedstrijden tegen Ajax, PSV, AZ en FC Utrecht al een loodzwaar programma afwerkte. De supportersvereniging komt met een fraai lijstje ten opzichte van vorig seizoen. Daarin is hun club een soort herfstkampioen: AZ en Vitesse staan eerste met acht punten meer na eenzelfde aantal duels als in 2018. FC Groningen pakt het brons met zes punten. Feyenoord staat achttiende. Acht punten minder dan vorig seizoen. Precies het huidige gat tussen Vitesse en de gedoodverfde nummer drie. Geen wonder dus dat trainer Leonid Slutsky nog vrolijker is dan normaal.