‘Oh la la.’ Net als velen voor en na hem was en zou overkomen, ontsnapte de kreet Thierry Henry spontaan aan de lippen bij de eerste aanblik van zó veel potentie. ‘Incroyable’, mompelde de voormalige superster van Arsenal en de wereldkampioen van 1998 in zichzelf. Later legde hij uit wat de destijds piepjonge Kylian Mbappé zo speciaal maakte.
‘Mijn hemel, hij is goed! Wat moet je iemand met zo veel talent, los van een paar tactische dingetjes, nog leren? Als ik Kylian zie dribbelen, zie ik hem denken. Hij denkt als hij voetbalt en dat zegt mij genoeg. Ook op hoge snelheid weet hij wat hij doet en dat betekent dat hij het heel ver kan schoppen.’
Zelfs gezamenlijk blijven de 23-jarige Messi en Ronaldo qua productie voor club en vaderland achter bij de 23-jarige Mbappé...
Deze maandag viert Mbappé zijn 23ste verjaardag, maar is hij bij de Ballon d’Or-verkiezing nog niet verder gekomen dan de vierde plaats (2018). En in plaats van een stijgende lijn te volgen, eindigde hij in de jaren daarna (2019 en 2021) als zesde en negende. Bovendien heeft de sneltrein uit Bondy er regelmatig van langs gekregen, vooral in eigen land. Na zijn gemiste penalty tegen Zwitserland die vroegtijdige uitschakeling betekende op Euro 2020, was hij zelfs het nationale mikpunt. En de kritiek hield, mede dankzij zijn flirt met Real Madrid, lang aan. Tot ontsteltenis van Henry, die het openlijk voor Mbappé opnam. ‘Ik snap er niets van’, zei de huidige assistent-bondscoach van België. ‘Laten we blij zijn dat we zo’n uitstekende speler hebben. Een aanvaller die op iedere positie voorin kan spelen. Zo iemand krijg je niet vaak.’
Sterker: zo iemand heeft Frankrijk, nee, de hele wereld in het moderne voetbal niet eerder voorbij zien komen. In elk geval niet dit millennium. De cijfers geven Henry en alle anderen die le garçon merveilleux uit de voorsteden van Parijs altijd zijn blijven steunen, meer dan gelijk. Ondanks twaalf Gouden Ballen voor de twee legendes zou je zelfs kunnen zeggen dat Kylian Mbappé een grotere belofte is dan Messi en Ronaldo ooit waren. Toch?
