De Andere Iniesta speelt tegenwoordig in Enschede. Camp Nou werd De Grolsch Veste. Javier Espinosa (27) gold ooit als een grote belofte binnen Barcelona, maar zet nu de lijnen uit op het middenveld van FC Twente. ‘Mijn hart klopt voor het voetbal, daarom speel ik nu in Nederland.’
Het is een vraag die zich – nu de wintertijd zijn intrede heeft gedaan, de rijp ’s ochtends op het gras ligt en de dagen almaar korter worden – met enige regelmaat aandient. Wat zoekt een Spaanse voetballer, die enkele jaren geleden nog beschouwd werd als een groot talent van Barcelona en gevierd werd als De Andere Iniesta – in hemelsnaam in Nederland? En dan ook nog bij een club – FC Twente – die op het moment dat hij er tekende, net was gedegradeerd uit de Eredivisie en sportief en financieel opnieuw opgebouwd moet worden? Simpel, zegt Javier Espinosa na de inderdaad wat lange inleiding. ‘Ik zocht hier wat ik vond: het voetbalgeluk.’
Hij houdt van Holland, zegt-ie direct daarop. ‘Vorige week hadden we een vrije dag en bezocht ik met mijn vriendin Amsterdam. Om vijf uur was het donker en ging het leven achter de muren verder. Op zulke momenten is Nederland niet het beloofde land. Maar ik ben hier voor het voetbal en dan is het prettig dat het Nederlandse voetbal-DNA veel overeenkomsten heeft met het Spaanse. Voor mij is voetbal in eerste instantie een denksport. Geduldig blijven, beredeneren waar de ruimte en de vrije man kan ontstaan, daarop anticiperen. Die elementen vind je ook terug in de Nederlandse spelopvatting. Los daarvan: ik speel nu bij een grote club in een grote competitie en dat is altijd mijn wens geweest. Via de Eredivisie kun je verder komen. Martin Ødegaard en Aleksander Isak maken nu furore bij Real Sociedad. Iedereen in Spanje weet dat die ontwikkeling vorig seizoen vorm heeft gekregen in Nederland, in de Eredivisie.’