Jari Olavi Litmanen is alweer veertien jaar weg uit het land waar hij als speler groot werd, maar zodra de Fin weer voet op Neerlandse bodem zet blijkt hij nog altijd immens populair.
Toen de oud-prof van onder meer Ajax, Barcelona en Liverpool zich in 2016 in Amsterdam en omstreken meldde om aandacht te vestigen op zijn boek Litmanen10, wachtten de mensen rijendik op een interviewtje, een handdruk en/of een gesigneerd exemplaar. Rond dat mediaspektakel keek Litmanen, die dinsdag 47 jaar wordt, samen met VI aan de hand van foto’s ook uitgebreid terug op zijn carrière. ‘Ik heb meer bereikt dan ik ooit kon denken.’
In Finland had Jari Litmanen voor Reipas Lahti, HJK Helsinki en MyPa al 131 wedstrijden gespeeld, 51 goals gemaakt en was hij international, voordat hij in de zomer van 1992 de overstap maakte naar Ajax. ‘Louis van Gaal zei direct dat ik als schaduwspits niet veel aan spelen toe zou komen. Hij zei ook dat Dennis Bergkamp na het seizoen weg zou gaan. “Kijk goed en leer van hem”, zei Louis. ‘Dat heb ik gedaan. Ik wist dat Bergkamp goed was, maar in mijn eerste weken werd duidelijk dat het hier niet ging om een goede voetballer, maar om een uitzonderlijke voetballer. Je had goals en je had Dennis Bergkamp-goals. Bergkamp was op 10 meer een aanvaller, ik meer middenvelder. Uiteindelijk scoorde ik toch ook veel. In het seizoen 1993/94 werd ik zelfs topscorer van Nederland.’
‘Ik wist dat Bergkamp goed was, maar in mijn eerste weken werd duidelijk dat het hier niet ging om een goede voetballer, maar om een uitzonderlijke voetballer’