NAC is terug in de Eredivisie, NEC daalt af naar de Jupiler League. De emoties gierden door de stadions. Het waren hectische dagen in Nijmegen en Breda.
Een tranendal in De Goffert. Spelers en trainers vochten tegen waterlanders. NEC-fans zochten huilend elkaars schouders op, NAC-supporters vielen elkaar schreeuwend en grienend in de armen. De emotionele taferelen waren aandoenlijk en begrijpelijk tegelijk. Deze 28ste mei zal in Breda en Nijmegen niet worden herinnerd als de dag dat Tom Dumoulin de Giro d’Italia won of als de dag dat Francesco Totti afscheid nam. Deze dag is voor eeuwig de dag dat de Bredase volksclub Operatie Eredivisie voltooide en dat de chaos bij NEC compleet werd. Het uitzinnige feest bij NAC stak schril af tegen het verdriet, de frustratie, de onzekerheid en de rampspoed die de Nijmegenaren troffen.
In het spoor van NEC en NAC. Tussen hoop en vrees en eindigend in intense vreugde en diepe ellende. Operatie Eredivisie slaagde in Breda, terwijl de patiënt NEC juist de operatietafel op moet voor een noodzakelijke ingreep.
Woensdag: Leiwa zwaait af
Vandaag werkt de NEC-selectie een training af. In tegenstelling tot bij NAC Breda is hier niks besloten, NEC is gewoon toegankelijk voor iedereen. Na afloop een schreeuw over het veld. ‘Hé, wie heeft er weekdienst?’ De laatst overgebleven spelers van rood, groen en zwart op het trainingsveld ergeren zich aan het feit dat het grootste deel van de groep het veld al heeft verlaten zonder het doel terug te zetten en zonder spullen mee te nemen. Assistent-trainer Patrick Pothuizen probeert een verklikker te vinden. ‘Er staan zeven man op de lijst’, krijgt hij als antwoord.
Bij het plukje spelers dat nog aan het afronden was, horen aanvoerder Gregor Breinburg en routinier Jeffrey Leiwakabessy. Leiwa fungeert als aangever. Afronden heeft-ie nooit gedaan en er rest hem deze dagen nog maar één ding om af te ronden: zijn loopbaan. Hij geniet nog volop, als verbinder van een opgeleefd vreemdelingenlegioen. Onderschat zijn rol in deze laatste hectische weken van het seizoen niet. Nog twee potjes, dan zet hij een dikke punt achter zijn rijke loopbaan. Als íémand zondag in Nijmegen een afscheid in feeststemming verdient, dan is het Leiwakabessy wel. Maar ja, dat scenario had Jelle ten Rouwelaar een jaar geleden ook voor ogen. Willem II-NAC, promo-veren en afzwaaien. Het zat er net niet in. Leiwakabessy benut alle minuten dat hij als prof nog gras onder de voeten kan voelen. Hij lijkt dondersgoed te beseffen dat hij dit prachtvak nog maar een paar dagen zal uitoefenen. ‘Kom Leiwa, frikandellen eten’, krijgt hij toegebeten als hij echt als laatste overblijft.