Vorig jaar zat hij als toeschouwer in Cardiff bij de finale tussen Real Madrid en Juventus, afgelopen zaterdag speelde hij ’m zelf tegen De Koninklijke. Dat Virgil van Dijk verloor, doet niets af aan de enorme vlucht die zijn carrière heeft genomen. Over hoe een even gemakzuchtige als talentvolle verdediger uitgroeide tot Big Virg.
‘Fouten horen bij het voetbal. Het is alleen jammer dat het uitgerekend vanavond gebeurt’
Met zijn hoofd omhoog stond Virgil van Dijk zaterdagavond in Kiev voor de camera’s de pijnlijkste nederlaag in zijn carrière te analyseren. Er viel nogal veel te zeggen over de finale van de Champions League, zoals de heupworp van Sergio Ramos waarmee hij Liverpool-ster Mo Salah een zware schouderblessure bezorgde. Of de blunders van de Duitse doelman Loris Karius, die zo twee cruciale goals cadeau gaf. Maar Van Dijk weigerde te denken in excuses, want die tellen niet in topsport. Hier stond een speler die besefte dat verliezen ook een kunst is. ‘Je moet een goede verliezer zijn, applaus geven aan de tegenstander, je medaille mee naar huis nemen. Ook zonder Salah hebben wij genoeg kwaliteit’, zei de centrale verdediger tegenover Veronica. ‘En fouten horen bij het voetbal. Niet iedereen is perfect. Het is alleen jammer dat het uitgerekend vanavond gebeurt.’
1) Vechten in Groningen
Virgil van Dijk sprak als een routinier, daar in de mixed-zone van het NSK Olimpiejsky, op het hoogste Europese voetbalpodium, waar de UEFA hem een dag later selecteerde in het elftal met beste spelers uit de Champions League van dit seizoen. Dat hoogtepunt kon er ook nog wel bij, nadat hij eerder de duurste verdediger ter wereld was geworden toen Liverpool 84,5 miljoen euro voor hem betaalde aan Southampton en Ronald Koeman hem aanvoerder maakte van het Nederlands elftal. Zo stapelen de hoogtepunten zich op in een bijzondere carrière van de verdediger, waarbij de factor geluk ook een grote rol heeft gespeeld.