Feyenoord moet zich ten koste van het Israëlische Hapoel Be'er Sheva voor de groepsfase van de Europa League zien te plaatsen. Om dat te bereiken zullen ze in Rotterdam wel een oude bekende in toom moeten houden. Voormalig Excelsior-aanvaller Nigel Hasselbaink is tegenwoordig basisspeler bij Hapoel Be'er Sheva.
Hasselbaink (28 inmiddels) had al een voetballeven achter de rug toen hij zich tussen 2015 en 2017 bij Excelsior in de Eredivisie in de spotlights speelde. Als jeugdspeler was hij actief bij AFC, Ajax en PSV. Een doorbraak in Eindhoven zat er niet in en dus startte zijn profloopbaan als huurspeler bij Go Ahead Eagles. In vier Schotse seizoenen bij Hamilton Academical, St. Mirren en St. Johnstone belandde hij in Griekenland bij Veria, waarna hij terugkeerde naar Hamilton. Zijn bekendheid in Nederland verwierf hij bij Excelsior. Na twee jaar koos hij voor een financieel aantrekkelijk avontuur in Israël, bij Ironi Kiryat Shmona. Uit beeld, ver weg van Nederland. In de Eredivisie een volgende stap maken was ook een mogelijkheid, maar Hasselbaink ging voor het lucratieve avontuur.
Een jaar geleden maakte hij een transfer naar Hapoel Be'er Sheva. Sterker nog, de rappe aanvaller werd de duurste aankoop ooit bij de topclub. Nu zien we hem terug in Nederland, als tegenstander van Feyenoord. Eerst in De Kuip, volgende week in Israël. Gevreesd om zijn snelheid en om zijn doelgerichtheid. Bij Feyenoord herinneren ze hem nog als een van de Excelsior-spelers die het kampioensfeest eigenhandig uitstelde.
Gefeliciteerd met het bereiken van de play-offs voor een plek in de Europa League.
‘Dank je wel, het was vorige week nog heel even billenknijpen. Wij hadden in Zweden tegen Norrköping 1-1 gelijkgespeeld en waren wel de betere ploeg. Thuis kwamen we op 2-0 en leek er niets aan de hand. Maar na de 2-1 was het toch nog uitkijken. Gelukkig maakten we het af met de 3-1 en mogen we om een plek in de poulefase spelen. Vorig jaar was Hapoel er niet bij, de jaren daarvoor wel. Ze vinden eigenlijk dat ze daar ook horen. Er is ze veel aan gelegen het weer voor elkaar te krijgen.’