Engels promotiewonder: waarom Jürgen Klopp fan is van Norwich City

Norwich degradeert in het seizoen 2015/16 uit de Premier League en staat direct met beide voeten op de grond. In het jaar na de val plaatst de ploeg zich niet eens voor de play-offs. Financieel is er ondanks de parachuteregeling, waarmee degradanten financieel worden gecompenseerd, weinig mogelijk omdat er boven de stand is geleefd in de hoop aansluiting te vinden bij de middenmoot op het hoogste niveau. Zie het als het overschatten van de winst bij een loterij. Na een paar jaar met impulsaankopen en goede vakanties besef je dat je er per saldo weinig mee opgeschoten bent, terug bij af en worstelend met een hypotheek.

Veel van de clubs die afdalen naar het Championship schieten in dezelfde reflex. Stel een bekende manager met veel ervaring in het Engels voetbal aan – bijvoorbeeld Sam Allardyce, Steve Bruce of Tony Pulis - en haal ervaren spelers die een garantie moeten zijn voor regelmaat in het uitputtende seizoen met 46 competitieduels en twee bekertoernooien.

Het is dan gokken op een snelle terugkeer, met een torenhoge salarispost als molensteen om de nek. Het is hoe clubs als Blackburn Rovers, Bolton Wanderers en Sunderland ongenadig hard gevallen zijn.

Stuart Webber, de 35-jarige technisch directeur van Norwich City, zegt er bij Sky Sports het volgende over: 'We hadden alles op alles kunnen zetten om direct weer terug te keren, Sam Allardyce kunnen aanstellen en veel 32-jarigen binnen kunnen halen. Maar als we dan niet promoveerden, gingen we waarschijnlijk kapot.'

Webber verdient een introductie. De nog relatief jonge beleidsbepaler is een van de architecten achter de verrassende promotie van Huddersfield Town, dat in 2017 voor het eerst in de clubgeschiedenis naar de Premier League gaat. Dat gebeurt met behoorlijk wat Duitse invloeden. Spelers met een verleden in de Bundesliga of de Tweede Bundesliga en met de bij het tweede van Borussia Dortmund opgepikte David Wagner als manager. Tegen de tijd dat bij The Terriers de champagne ontkurkt wordt, is Webber al vertrokken. Met het neerzetten van de organisatie is zijn werk gedaan. Drie maanden voor het verzekeren van de promotie vertrekt hij naar Norwich City. Het potentieel op Carrow Road is groter, door het grotere achterland en de betere jeugdopleiding.

Dortmund II

Bij het kiezen van de nieuwe trainer komen de meest voor de hand liggende keuzes voor Webber uit het kleine peloton met gevestigde namen dat al jaren rondtrekt in Engeland. Die stoelendanstrainers zijn de veiligste keuze, trainers met een lang trackrecord die weinig wenkbrauwen doen fronsen bij de buitenwereld. Webber doet het tegenovergestelde. Hij tovert wederom een Duitser uit de hoge hoed. Toevallig of niet is het weer de trainer van Dortmund II. Dit keer gaat het om Daniel Farke. Het komt Norwich op kritiek te staan. Het heeft veel weg van kopiegedrag, een poging om het Huddersfield-succes na te bootsen.

Het instapmoment is ondankbaar. In het eerste jaar met Starke worden de salariskosten met 25 procent teruggebracht om de financiële huishouding op Championship-niveau te brengen. Norwich is in het seizoen 2017/18 niet meer dan een grijze middenmoter. De achtste positie van een jaar eerder wordt gevolgd door een veertiende plek in het debuutseizoen met de Duitse manager. Scoren is een groot probleem en het op balbezit georiënteerde spel zorgt ook regelmatig voor verveling op de tribunes.

Norwich heeft dan dus nog niets weg van een promotiekandidaat. Althans, op het eerste oog niet. Farke verdedigt zich met een uitleg die doet denken aan Jan de Jong. Waar de Feyenoord-directeur begin 2018 ter verdediging van de slechte resultaten trots vertelt dat de Rotterdammers wel de meeste passes hebben in de Eredivisie, komt de coach met relevantere statistieken. Farke schetst het beeld van een goed voetballende, maar tandeloze ploeg: 'Op verschillende vlakken deden we het best goed: we stonden in de topvier als het gaat om balbezit, passzuiverheid en gecreëerde kansen. Maar ons probleem was afwerken, het benutten van de grote kansen. Als het gaat om schotnauwkeurigheid stonden we 24ste.'

Met dat in achterhoofd besluit Webber zijn manager het vertrouwen te geven voor een tweede seizoen, ondanks het wegzakken in de middenmoot.

*Statistieken per negentig minuten, voor het totaal aantal goals heeft Norwich City dit seizoen zelfs nog een wedstrijd te gaan.

32 miljoen winst

Belangrijk bij het in perspectief plaatsen van het succes van Norwich is dat de club niet omhooggestuwd wordt door een buitenlandse geldschieter. De bekende Engelse tv-kok Delia Smith en haar man Michael Wynn-Jones zijn al sinds 1996 de grootaandeelhouders en hebben de club nog steeds in handen. Er zijn dus geen gigantische financiële impulsen uit het buitenland, zoals bij Wolverhampton Wanderers. Norwich moet het op eigen kracht doen, waardoor lucratieve aanbiedingen eigenlijk niet kunnen worden afgewezen.

Norwich heeft drie jaar op rij minstens tien miljoen winst gemaakt op de transfermarkt, ook vorige zomer nog. Er is dan een positief resultaat van ruim 32 miljoen euro nadat sterspelers James Maddison (Leicester City) en Josh Murphy (Cardiff City) verkocht zijn. De verkoop van Maddison is trouwens ook aan Farke te danken. De topaankoop van Leicester City komt onder Alex Neill nog niet aan de bak bij Norwich. Hij wordt verhuurd aan zijn oude club Coventry City en later gestald bij Aberdeen. Pas onder Farke krijgt hij een serieuze kans in het eerste en dan gaat het snel. Met veertien goals en acht assists heeft de spelmaker in het seizoen 2017/18 een direct aandeel in 45 procent van de doelpunten. Logisch dus dat de verwachtingen laag zijn na het verlies van Maddison, zeker omdat er geen grote naam wordt teruggehaald. Er wordt voor iets meer dan vijf miljoen euro ingekocht.

Wél wordt volledig in lijn met de gekozen speelwijze geïnvesteerd. Farke is geen voorstander van reactievoetbal en zijn ploeg hanteert zelden de lange bal. Wel wordt er snel druk gezet na balverlies, ook hoog op de helft van de tegenstander. In de geest van Jürgen Klopps Liverpool. Veel van de spelers zijn sowieso al bekend met het volgassfussball. Vijf van de Norwich-spelers hebben bij Borussia Dortmund gespeeld. Mario Vrancic, de 29-jarige Bosniër die zaterdagavond nog met een weergaloos afstandsschot scoort, breekt als tiener bij FSV Mainz 05 al door onder Klopp. 'Vrancic was bij Mainz op zijn zeventiende mijn Mario Götze. Ik ken hem al jaren, hij is een goede vriend van mijn zoon', zegt de Liverpool-manager, die door de Dortmund-invloeden zegt een zwak te hebben voor Norwich. 'Ik hou alle resultaten van ze bij. Na Huddersfield kijk ik direct naar Norwich', vertelt hij bij Sky Sports.

Het lijkt erop dat je één of meerdere social media-scripts op VI.nl hebt uitgeschakeld. Daarom worden er geen social posts of liveblogs geladen. Wijzig hier je instellingen.

De voor 750 duizend euro bij SV Darmstadt 98 opgehaalde Vrancic is slechts een van de voltreffers. Het meest wonderbaarlijk zijn de prestaties van Teemu Pukki, de Fin die na periodes bij Schalke 04 en Celtic volledig uit beeld was verdwenen als aanvaller van Brøndby. Bij de Deense club pikken de Engelsen de schaduwspits vorige zomer transfervrij op. Min of meer toevallig belandt de 29-jarige Fin vroeg in het seizoen in de punt van de aanval, na slechts één zege in de eerste zes Championship-duels. Pukki maakt in de zevende speelronde als spits de beslissende goal tegen Middlesbrough en is vervolgens helemaal los. Met 28 goals in de competitie beleeft hij het beste seizoen van zijn carrière. Hij is geen krachtpatser of supersnel, Pukki is van alles een beetje. 'Simpel en efficiënt', beschrijft Leeds United-manager Marcelo Bielsa de Speler van het Jaar in het Championship.

Norwich leunt behalve op het goede aankoopbeleid van Webber op de pareltjes uit de eigen jeugdopleiding. De zo jonge defensie spreekt nog het meest tot de verbeelding. Krul heeft voor zich drie jonkies staan in de viermansdefensie. Vleugelverdedigers Max Aarons (19) en Jamal Lewis (21) komen uit de eigen jeugdopleiding en zijn in het seizoen van hun debuut direct uitgegroeid tot basisspelers. De twee zijn onvermoeibaar en doen met hun aanvalslust denken aan Trent Alexander-Arnold en Andy Robertson. Aarons is zelfs uitgeroepen tot Talent van het Jaar op het tweede niveau. De twee worden gevolgd door tal van Premier League-clubs, net als de 21-jarige centrumverdediger Ben Godfrey.

*Felix Passlack is gehuurd voor een vergoeding van vijfhonderdduizend euro. Alle bedragen in miljoenen euro's.

Farke geeft de drie het vertrouwen. Maddison is het voorbeeld van hoeveel dat letterlijk en figuurlijk waard is. Zeker door het gebrek aan in Engeland opgeleide spelers in het linkerrijtje van de Premier League worden de prijzen voor de jongelingen opgedreven. Die ontwikkeling maakt de keuze voor de trainer van een van de beste opleidingsclubs van Duitsland ook logischer.

Fulham als schrikbeeld

De optelsom van alle geschatte inkomsten van een Premier League-promovendus is 180 miljoen euro. Na de parachuteregeling van een paar jaar geleden begeeft Norwich zich binnenkort weer in een financieel totaal andere wereld. Verleidelijk is het om door te pakken met flinke investeringen. Wolves is het voorbeeld van hoe snel het kan gaan, de club eindigt dit seizoen waarschijnlijk als zevende. Hoe anders is het bij Fulham. Aan The Thames smijten de beleidsbepalers vorig seizoen met geld. Er wordt in totaal 109 miljoen euro aan transfersommen betaald. Het resultaat? Een onsamenhangend geheel dat pas in gang schiet als degradatie een feit is. Begin april is het al zeker dat Fulham na een jaar terugkeert naar het Championship, sindsdien is er drie keer gewonnen.

Fulham geldt als voorbeeld van hoe het niet moet. De uitdaging is te bepalen wie van de promotieploeg het geraamte kunnen vormen en waar gerichte versterkingen nodig zijn. Fulham-achtige investeringen zijn al uitgesloten door de Norwich-leiding. Er zou een transferlimiet van zo'n 23 miljoen euro zijn, die nog verhoogd kan worden als blikvangers vertrekken. De Premier League-jackpot wordt er niet doorheen gejaagd. Het idee is het fundament van de club zo stevig op te bouwen dat de gigantische inkomsten uit tv-rechten blijvend zijn. Pas dan heeft de droomvlucht écht waarde.

Update

Bij Norwich zijn ze hun woorden deze zomer nagekomen. Er is na de promotie niet fors geïnvesteerd in de selectie, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Aston Villa. De club uit Birmingham heeft 148,6 miljoen euro uitgegeven. Bij Norwich City staat de teller op 4,17 miljoen euro aan uitgaven. Bekijk hieronder de inkomende transfers.