Het rommelt in Zwolle. Gaat het niet over randzaken, dan wel over het belabberde spel en de tegenvallende resultaten. De 4-0 nederlaag op bezoek bij Heracles Almelo was veelzeggend voor de staat van het elftal. ‘Het mag wel wat minder vrijblijvend.’
Zwolle, vrijdagmiddag. In het MAC3PARK Stadion gaat het veertig minuten over oude liefde. De aanwezige journalisten zijn naar Overijssel gekomen om een verhaal te maken over de terugkeer van John Stegeman. De meest succesvolle trainer uit de clubgeschiedenis van Heracles keert een dag later terug in Almelo. Helaas voor de collega’s zegt de Epenaar weinig sentimenten te voelen. ‘Ik heb daar tien jaar met fijne mensen gewerkt’, besluit hij. ‘Daar zijn vriendschappen uit ontstaan. Maar als morgen het fluitje gaat, wil ik maar één ding: winnen. Klaar.’
John Stegeman laat deze middag in alles merken dat het vooral niet te veel over John Stegeman moet gaan. De trainer heeft dit seizoen al genoeg in de spotlights gestaan. Eerst was er de gevoelige overstap van Go Ahead Eagles naar aartsrivaal PEC Zwolle, vervolgens die ene nacht waarin hij met te veel alcohol een lantaarnpaal raakte. Tik zijn naam in op Google en je leest niks over Europees voetbal in Almelo. Het gaat over zijn geloofwaardigheid, die ene lantaarnpaal en geliefden.
Zelf heeft hij de draad weer opgepakt. Langs de lijn staat een andere man, een slankere versie bovendien. Hij is tien kilo afgevallen. ‘Ik zit goed in mijn vel. Ik heb het enorm naar mijn zin in Zwolle, alleen had ik graag wat meer punten gehad. Het akkefietje waar je op doelt, heb ik voor mezelf afgesloten. Het is net als met mijn tijd bij Heracles; op een gegeven moment moet je het afsluiten. Wanneer het goed gaat, heeft het geen zin om terug te kijken, als je vervelende dingen hebt meegemaakt, ook niet. Ik moet ervan leren, dit is gebeurd. Maar ik ben een positief mens. Ik wil overal het beste van maken.’