Na het officiële afscheid van Wesley Sneijder is Ryan Babel (31) de laatste van zijn generatie bij Oranje. De vleugelspits begon onder Dick Advocaat en diens opvolger Ronald Koeman aan een tweede leven in de nationale ploeg. Tot in de basisploeg aan toe.
Met een fles champagne in zijn hand en een speech van KNVB-directeur Eric Gudde nagalmend in zijn hoofd, stapte Ryan Babel vorige week door de catacomben van de Johan Cruijff Arena. Een beetje beduusd leek hij nog, na de oefeninterland tegen Peru. Want nog veel opvallender dan zijn nieuwe felrode kapsel is het feit dat Babel de grens van vijftig interlands is gepasseerd. De Amsterdamse aanvaller leek lange tijd afgeschreven bij Oranje. Kansloos, klaar, uit. ‘Ik had een paar jaar geleden echt niet kunnen denken dat ik ooit een jubileumschaal zou ontvangen’, erkent Babel. ‘Dat maakt het extra speciaal. Ook omdat ik deze mijlpaal bereikte in de afscheidswedstrijd van Wesley. Nu ben ik de laatste van onze generatie. In een nieuw tijdperk.’