Omdat Ajax wel een beetje ponum kon gebruiken, haalde technisch directeur Leo Beenhakker in de zomer van 2001 ene Zlatan Ibrahimovic naar Ajax. Kleur kregen de Amsterdammers inderdaad van de lange Zweed, die bewonderde en frustreerde, maar dan altijd was er huispsycholoog Don Leo. Twee decennia later kijkt hij terug.
Op VI PRO publiceren we het gehele weekend verhalen over Zlatan Ibrahimovic, die zondag zijn veertigste verjaardag viert.
Leo Beenhakker: ‘In het najaar van 2000 kreeg ik een telefoontje van John Steen Olsen. “Ik heb er nu eentje gezien, Leo”, zei hij. Nou, als hij ermee komt… Steen Olsen is een legendarische scout, die nam ik heel serieus. Hij vertelde dat ene Zlatan Ibrahimovic met Malmö een voorbereidingstoernooi ging spelen in La Manga, zoals veel teams in Scandinavië doen. Ik heb John van ’t Schip gevraagd te gaan kijken, je wist maar nooit. Nog diezelfde avond belde hij al op. “Ik zou maar snel komen”, zei hij. Samen met Co Adriaanse, toen trainer bij Ajax, heb ik het eerste de beste vliegtuig gepakt. We zagen Zlatan spelen en trainen en ik was snel om: hem móesten we hebben.’
Leo Beenhakker, momenteel trainer in ruste, legt uit dat hij niet meteen een topspeler zag op de velden in La Manga. Hij herkende een talent met de potentie top te kúnnen wórden. ‘Ik heb van Riemer van der Velde geleerd dat je niet moet kijken naar wat het is, maar wel naar wat het zou kunnen worden. Bij Zlatan had ik een gevoel dat het heel wat kon gaan worden, inderdaad. We zijn daarop met ‘m gaan praten. Hij was al bij Arsenal geweest, maar die club gaf ‘m niet het gevoel dat-ie er meteen zou kunnen gaan spelen. “Nou”, zei ik, “bij Ajax kijken we niet zo naar leeftijd, hoor”. Dat wilde hij horen. Vervolgens heeft financieel directeur Jeroen Slop met Malmö een overeenkomst gesloten en hadden we die lange binnen.’
Gerelateerde artikelen
