Het is bepaald niet verkeerd een jonge speler bij Borussia Dortmund te zijn. De club weet ’s werelds beste talenten aan zich te binden en geeft hen een podium om op te schitteren. Onder aanvoering van supertalent Ousmane Dembélé bereikte BVB vorige week de Duitse bekerfinale door in München Bayern te verslaan. FFT ging langs om meer te weten te komen over deze nieuwe pareltjes. Naar aanleiding van de aanstelling van Peter Bosz bij Dortmund wordt dit verhaal opnieuw onder de aandacht gebracht.
TEKST: CHRIS FLANAGAN (FOURFOURTWO)
Het is een mistige dag in het Ruhrgebied en FourFourTwo is getuige hoe een ondeugende tiener voor leven in de brouwerij zorgt bij Borussia Dortmund.
Niet zomaar een tiener trouwens. Twee dagen eerder ziet FFT hoe deze jonge volwassene 81 duizend fans in vervoering brengt in een afgeladen Signal Iduna Park. Hij is verantwoordelijk voor het beslissende moment in de wedstrijd tegen RB Leipzig, als hij een indrukwekkende sprint afsluit met een afgemeten assist die tot de enige goal van de wedstrijd leidt.
Ousmane Dembélé mag dan misschien wel miljoenen waard zijn, maar op deze maandagmiddag wordt duidelijk dat hij eigenlijk gewoon nog net als elke andere negentienjarige is. Terwijl hij door het trainingscomplex loopt, kan de Fransman het niet laten ergens op een deur te kloppen en zich met een grijns snel te verplaatsen. Het onschuldige grapje is bedoeld om Raphael Guerreiro te vermaken, een van zijn beste vrienden bij de club.
Even later probeert Dembélé zijn Portugese ploeggenoot nog harder aan het lachen te krijgen als ze met enkele andere Dortmund-talenten samenkomen voor de FFT-fotoshoot. Snel neemt hij plaats op de skippybal die voor de gelegenheid is meegebracht, al is het Julian Weigl die het laatst lacht door bij het poseren ongemerkt twee ezelsoren-vingers achter het hoofd van Dembélé te houden. Oude grappen blijven het best.
In deze tijd is het sowieso erg leuk een jonge speler van Dortmund te zijn. De Duitse club is erin geslaagd enkele van ’s werelds meest talentvolle spelers aan te trekken en geeft hen ook de mogelijkheid tot bloei te komen op podia zoals de Bundesliga en de Champions League. Naast de eerder genoemde drie spelers gelden ook de Amerikaan Christian Pulisic (18) en de Zweedse januari-aankoop Alexander Isak (17) als voor-aanstaande beloften binnen de club. De strijd om de prijs van Talent van het Jaar kan nog weleens interessant worden.
‘De coach zegt altijd dat degenen die goed pres-teren ook zullen spelen’, legt Pulisic uit aan FFT. En inderdaad, tegen RB Leipzig was het de Amerikaan die een half uur voor tijd inviel, terwijl Mario Götze en André Schürrle op de bank bleven zitten. ‘Het maakt niet uit hoe oud je bent’, vult Dembélé aan. ‘Als je goed bent, dan speel je.’ Met die filosofie gaat Thomas Tuchel door op de weg die zijn voorganger Jürgen Klopp inzette. Tuchels achtergrond als jeugdtrainer is ongetwijfeld ook een factor die meespeelt, maar de idealen over het opstellen van jeugdspelers komen niet alleen van de coach zelf. Ook binnen de top van de club wordt deze visie gedeeld.
Het maakt niet uit hoe oud je bent. Als je goed bent, dan speel je
‘We willen zelf de sterren creëren’, vertelt Dortmunds jeugdcoördinator Lars Ricken, de man die een van de beroemdste goals van BVB ooit maakte in de Champions League-finale tegen Juventus in 1997. ‘Natuurlijk moeten we soms ook iets meer ervaren spelers kopen, zoals bijvoorbeeld Pierre-Emerick Aubameyang. Maar bovenal willen we zelf voetballers opleiden. Het is een heel duidelijke filosofie en we denken daarbij ook dat de supporters zich gemak-kelijker kunnen identificeren met de spelers. Dat is ook een van de redenen waarom de sfeer in het stadion zo goed is.’
‘Vorige zomer verloren we veel ervaring door het vertrek van Mats Hummels, Henrikh Mkhitaryan en Ilkay Gündogan. Daarop besloten onze CEO Hans-Joachim Watzke, trainer Tuchel en technisch directeur Michael Zorc te gaan zoeken naar heel jonge vervangers. Vervolgens kwamen Emre Mor, Marc Bartra, Raphael Guerreiro, Ousmane Dembélé en recentelijk dus Alexander Isak. Daarnaast hebben we met Mario Götze, Nuri Sahin, Marco Reus, Christian Pulisic, Felix Passlack en aanvoerder Marcel Schmelzer ook nog eens zes spelers die daadwerkelijk uit onze eigen opleiding komen. Tuchel durft jonge voetballers een kans te geven. Hij coachte de A1 van Mainz dat in 2009 ten koste van Dortmund de finale om het Duitse kampioenschap Onder-19 won. Toen zeiden we: Oké, we zouden hem in de toekomst als trainer bij Borussia Dortmund willen hebben.’
‘We willen onze eigen sterspelers opleiden, en uiteraard kan dat winstgevend zijn’, vervolgt Ricken. ‘In 2005 was de club bijna failliet, maar daarna hebben we minimaal zestig miljoen euro verdiend aan jongens die uit onze opleiding komen.’
‘Ik respecteer Klopp, maar heb nooit overwogen naar Liverpool te gaan’
Het hoofddoel is echter deze spelers te behouden voor het eerste elftal van Dortmund. De contractverlenging van Pulisic moet in dat licht worden gezien. Hij is nog maar achttien jaar, maar heeft al een jaar ervaring in het eerste elftal en tevens dertien interlands voor de VS achter zijn naam staan. In de thuiswedstrijd tegen Hamburger SV was hij vorig seizoen met 17 jaar en 212 dagen de jongste buitenlandse doelpuntenmaker in de Bundesliga. Een maand later werd hij de jongste speler ooit die voor Team USA scoorde. Kortom, hij is een van ’s werelds meest veelbelovende talenten. Voordat hij dat hernieuwde contract ondertekende, werd hij veelvuldig in verband gebracht met Liverpool. ‘Ik heb respect voor Klopp en ik ken hem ook – hij was zeer gastvrij toen ik hier kwam – maar ik heb nooit echt serieus overwogen naar Liverpool te gaan’, vertelt Pulisic. ‘Dortmund heeft me alles gegeven. Als ik hier hard werk, dan speel ik, en ik hou echt van deze club. Ik voel me op m’n gemak in de stad, ik ben op dit moment gewoon helemaal tevreden met alles hier.’
Wat al snel duidelijk wordt, is dat Pulisic ouder overkomt dan de achttien levensjaren die hij momenteel telt. Als je met hem spreekt, lijkt het eerder of je met een 28-jarige te maken hebt. Na het interview gaat hij erop uit om een keuken te kopen; niet direct een aankoop die je van een tiener verwacht. Je voelt bij hem de totale focus om zijn potentieel waar te maken. En potentieel, dat heeft hij. Aan de andere kant van de oceaan voorspellen sommigen al dat hij de grootste voetballer aller tijden van Amerika zal worden.