De talenten van Oranje Onder-17 verblijven momenteel in Brazilië, waar ze in de nacht van zondag op maandag beginnen aan het WK Onder-17. De missie: zich als eerste Nederlandse ploeg in de historie van het voetbal kronen tot wereldkampioen. ‘We kunnen geschiedenis schrijven.’
Acht jaar geleden kwalificeerde Oranje zich voor het laatst voor het WK Onder-17. In Mexico werden de Nederlandse beloften in de groepsfase al uitgeschakeld, toch haalden zes spelers van dat elftal later het grote Oranje. Memphis Depay was de blikvanger, maar ook Nathan Aké, Tonny Vilhena, Terence Kongolo, Jetro Willems en Karim Rekik speelden sindsdien interlands voor het vlaggenschip. Voor de WK’s van 2013, 2015 en 2017 wist Oranje zich niet te plaatsen, waardoor spelers als Frenkie de Jong, Donny van de Beek, Matthijs de Ligt en Donyell Malen zich nooit op dat podium konden tonen. De generatie met Arjen Robben, Rafael van der Vaart en Klaas-Jan Huntelaar speelde wél ooit een jeugd-WK. In 2001 strandde zij onder bondscoach Louis van Gaal in de kwartfinale van het WK Onder-20 in Argentinië.
Kickstart
Engeland bewees in 2017 nog maar eens hoe het winnen van een jeugd-WK een kickstart kan opleveren voor de carrières van de jonge talenten. Jadon Sancho verdiende er een transfer naar Borussia Dortmund mee, waar hij inmiddels op negentienjarige leeftijd de hele Bundesliga aan flarden speelt. Callum Hudson-Odoi wees een megatransfer naar Bayern München af en staat nu in de basis bij Chelsea, terwijl Phil Foden onlangs door Manchester City-manager Pep Guardiola werd bestempeld tot de meest talentvolle speler die hij ooit onder zijn hoede had.