Met Fenerbahçe had hij Ajax weleens verslagen, in de Europa League, maar met Feyenoord? Nee, nooit. Zes wedstrijden: drie zwaarbevochten gelijkspelletjes en drie nederlagen. Tot die januaridag in 2019, toen Robin van Persie zijn club als 35-jarige routinier, in de laatste maanden van zijn rijke carrière, naar een 6-2 zege leidde. En Frenkie en co weer even met beide benen op de grond zette.
Dit verhaal is afkomstig uit VI's 100 jaar Klassieker-special boordevol exclusieve interviews, reportages, achtergrondverhalen en statistieken. Bestel de special hier en draai warm voor Feyenoord - Ajax.
‘Het was Feyenoord-weer’, beschreef Wilfried de Jong het hele gebeuren in zijn column voor het NRC. ‘De regen geselde de straf kijkende gezichten van het publiek; niemand zat helemaal droog in De Kuip voor De Klassieker. Doodkalm liep aanvoerder Robin van Persie door de spelerstunnel. Hij ging aan alle klaarstaande Ajax-spelers voorbij en voegde zich bij een meisje dat als mascotte het veld moest oplopen. Als een vader ging hij door zijn knieën, kletste wat en aaide haar ondertussen zachtjes over haar haren. Geen spoor van zenuwen.’
‘In het stadion heerste een gespannen sfeer. Wie geloofde er in Rotterdam de afgelopen tijd nog in een overwinning op Ajax?’
‘Robin van Persie dus.’
Van Persie was vast van plan ze nog eens zo’n euforisch moment te bezorgen. Zijn volk, dat hij bij zijn entree in een bomvolle Kuip op de tribunes zag smachten naar een sprankje licht
Het was het seizoen dat voor Ajax met de week meer overeenkomsten begon te vertonen met een heuse hemelvaart. Feyenoord ontving de aartsrivaal in De Kuip iets meer dan een maand voor de 1-4 in Estádio Santiago Bernabéu, toen Frenkie de Jong de heersende Europees Voetballer van het Jaar met een heerlijke lichaamsschijnbeweging volledig ontredderd achter zich liet. Die blik van Luka Modric... Nog een aantal weken later zou Cristiano Ronaldo zijn hoofd moedeloos in beide handen begraven na een dubbele ontmoeting met de nieuwe generatie Godenzonen.
Ondanks die wetenschap, ondanks zes voorgaande wedstrijden tegen Ajax zonder overwinning, was Robin van Persie in aanloop naar zijn zevende Klassieker vooral aan het genieten. ‘De aanloop naar zo’n wedstrijd als tegen Ajax is wel verslavend’, zou hij later tegen VI’s Martijn Krabbendam vertellen. ‘Dat is wel wat ik zeker ga missen als ik na dit seizoen ben gestopt, omdat het veel breder is dan alleen maar negentig minuten voetballen. Het is letten op alles, je voeding, je nachtrust, elk procentje kan net het verschil maken. Je voelt dan de spanning in je lichaam, je leeft er echt naartoe...’
Het is eerder verlangen dan spanning dus. Hunkering, honger, echte zin om jezelf te meten met de top. Te schitteren voor je eigen publiek. Misschien wel voor de allerlaatste keer.
Gerelateerde artikelen
