Mukhtar Suleiman (23) houdt trots zijn wedstrijdshirt van de nationale ploeg van Somalië omhoog. ‘Zelfs na een wasbeurt was hij nog vies van de modder’, lacht hij. ‘Ik denk dat ik hem ga inlijsten en ophangen in mijn kamer.’ Vier jaar geleden speelde Suleiman nog in de Nederlandse Vierde Klasse. Na een telefoontje van de Nederlandse bondscoach Pieter de Jongh is hij tegenwoordig international van Somalië. Welkom in zijn avontuur vol steenkolenengels, adorerende supporters en een vleugje zwarte magie.
Suleiman is net klaar met een online meeting van zijn school als we hem bellen. Hij woont in Hoorn, waar hij geboren en getogen is. Tot voor kort leidde hij een doodnormaal leven. Hij is druk bezig met een opleiding tot sociaal werker. Hij is van kleins af aan bezeten van voetbal en staat sinds dit seizoen onder contract bij Tweede Divisionist VV Katwijk.
De linksbuiten begon op zijn vierde met voetballen en stond zeker niet bovenaan de scoutingslijstjes van profclubs. Eén keer mocht hij stagelopen bij FC Volendam, maar dit werd geen succes. Zelfs bij HVV Hollandia uit Hoorn, dat een aantal hoogspelende jeugdelftallen heeft, had hij soms moeite om in de selectie te komen. ‘Als ik iets in de richting van selectietraining hoorde, dan kwam er altijd een bepaalde spanning los waardoor ik niet meer normaal kon voetballen’, vertelt de aanvaller. ‘Zelfs simpele ballen kaatsen ging dan niet.’
