Ruud van Nistelrooij was 25 jaar toen hij PSV verruilde voor Manchester United. De voormalig topspits had bijna tweehonderd wedstrijden in Nederland in de benen, waarin hij 111 keer scoorde. Met PSV werd Van Nistelrooij twee keer kampioen en evenzo vaak was de aanvaller topscorer van Nederland. De Brabander had bovendien een ernstige knieblessure overwonnen. Van Nistelrooij was zowel fysiek als mentaal klaar voor de absolute top van het Europese voetbal.