Ahmed El Messaoudi (24) had meteen een goed gevoel bij FC Groningen. ‘Ik vind dit een grote club in de Eredivisie en ben er trots op dat ik bij zo’n mooie club speel.’ Een verhaal over een onorthodoxe opleiding, een ijzersterke defensie en de gezelligheid van een groot gezin.
De competitie is al twee wedstrijdronden onderweg als FC Groningen met Ahmed El Messaoudi nog een speler vindt die voor wat extra balans kan zorgen in de selectie. ‘Ahmed beschikt over prima fysieke voorwaarden en geeft ons daarmee extra body en lengte’, zegt technisch directeur Mark-Jan Fledderus. ‘Bij Fortuna Sittard heeft hij vorig seizoen laten zien over veel voetballend vermogen te beschikken. Ahmed kan meer dan alleen controlerend spelen op het middenveld, hij kan ook belangrijk zijn in het meepikken van doelpunten en het geven van assists.’
En daar komt bij, oordeelt Fledderus, dat El Messaoudi met zijn 24 jaar en ervaring in zowel België als Nederland ook op dat vlak wat toevoegt aan de relatief jonge selectie van zijn club. ‘Hij blinkt weliswaar nog niet uit, maar is stabiel in zijn presteren en zorgt er mede voor dat het elftal niet door de ondergrens zakt. Er zit nog veel meer in bij hem. Ik denk dat hij nog stappen kan maken en ben blij dat we hem naar FC Groningen hebben kunnen halen.’
El Messaoudi heeft zijn beslissing snel genomen als FC Groningen bij hem aanklopt. ‘Ik had meteen een goed gevoel bij de club. De eerste gesprekken verliepen plezierig en de mensen met wie ik sprak waren vriendelijk. FC Groningen ís natuurlijk ook een mooie club, waar ook grote voetballers zoals Arjen Robben, Virgil van Dijk, Luis Suárez, Erwin en Ronald Koeman en Dusan Tadic hebben gespeeld. En toen ik hier met Fortuna Sittard op bezoek was, merkte ik al dat de supporters ook voor veel sfeer zorgen. Is ook belangrijk. Ik vind FC Groningen een grote club in de Eredivisie en ben er trots op dat ik bij zo’n mooie club speel. Ik denk dat ik me hier verder kan ontwikkelen.’
Moederskindje
El Messaoudi is inmiddels drie maanden speler van FC Groningen en zegt zich al helemaal geacclimatiseerd te voelen. ‘Ik ben goed opgevangen en er is een mooi appartement voor mij geregeld in de stad, aan het Reitdiep. Ik woon daar nu nog alleen. Ik ben getrouwd, maar mijn vrouw woont nog in Maastricht. Zij studeert rechten, is bezig met haar masters en wil die studie eerst afmaken. Als ze klaar is, komt ze hier ook naartoe.’
El Messaoudi is geboren in Brussel, als jongste kind in een groot gezin. ‘Ik heb vier broers en zes zussen. Ik werd natuurlijk verwend en was een moederskindje.’ Lachend: ‘En dat ben ik nog steeds. Ik heb een mooie jeugd gehad. Er waren thuis altijd mensen om me heen. Dat zorgde voor veel gezelligheid. Die gezelligheid mis ik wel een beetje nu ik op mezelf woon. Ik focus me de komende jaren helemaal op het voetbal. FC Groningen is na Fortuna Sittard een stap vooruit. Niet een heel grote stap, maar wel een stap en ook een mooie. Ik wil mijn carrière geleidelijk verder opbouwen.’
‘We hebben een goede ploeg, die zich moet kunnen meten met Vitesse en FC Utrecht’
Na zijn komst naar De Trots van het Noorden moet El Messaoudi zich eerst twee competitieduels tevreden stellen met een plaats op de reservebank. In de uitwedstrijd op 14 september tegen VVV-Venlo (2-1 nederlaag) staat hij voor het eerst aan de aftrap. Ook in de daaropvolgende acht duels doet trainer Danny Buijs een beroep op de mannetjesputter op het middenveld. El Messaoudi heeft na zijn entree in het elftal geen minuut gemist. Met Azor Matusiwa vormt hij een controleursduo, dat er mede voor heeft gezorgd dat de ploeg uit Groningen defensief ijzersterk presteert. Doelman Sergio Padt kan al bogen op zes clean sheets en heeft de bal nog maar veertien keer uit het net hoeven te halen. Alleen Marco Bizot van AZ (acht tegentreffers) en Andre Onana van Ajax (negen tegentreffers) kunnen betere cijfers overleggen.