Over dik drie weken beginnen de Oranje-vrouwen in Le Havre aan het WK. Meer dan vijftigduizend supporters steken straks de grens over om de ongekend populaire Leeuwinnen aan te moedigen. De Amsterdamse Merel van Dongen (25) is vastberaden er een droomzomer van te maken.
‘Durf groot te dromen’, gaf de pas 25-jarige Eurovisie Songfestival-winnaar Duncan Laurence het publiek mee, nadat hij als volkomen onbekende in korte tijd was opgeklommen tot shining star. De vrouwen van Oranje weten hoe het voelt. In 2017 voltooiden zij samen een ongekend meisjesboek, waarin ze na heel lang hard werken in de anonimiteit binnen een paar weken uitgroeiden tot nationale heldinnen. Komende zomer wachten er weer grote dromen.
En dus is het zweten in Zeist, waar de zon schijnt. De bomen staan al vol in het blad. De grasmatten ogen sappig, zijn strak gemaaid in mooie blokken, precies op de goede hoogte en groen zoals alleen Nederlands gras in de lente kan zijn. Om het Anton Pieck-plaatje helemaal compleet te maken, arriveren de meiden van Oranje op de fiets. Ze rennen vervolgens het veld op. Zij zijn gekozen door bondscoach Sarina Wiegman. Voor iedereen is dat een speciaal moment. Maar voor Merel van Dongen misschien nog wel net wat specialer. Ze is een van de beste verdedigsters van Nederland. Maar toch is de opluchting groot. Want tot verbijstering van de vlotte Amsterdamse kreeg ze in 2017 voor het EK in eigen land van de bondscoach te horen dat ze niet van haar diensten gebruik wilde maken. Haar adem stokte destijds in haar keel toen duidelijk werd wat Wiegman had besloten.
Gerelateerde artikelen