De Copa América begint vannacht (2.30 uur Nederlandse tijd) met Brazilië-Bolivia. Het is meteen een interessant duel, want: lukt het David Neres te schitteren op dat internationale podium? Zoals dat Adriano Leite Ribeiro bijvoorbeeld ooit lukte? Rond de Zuid-Amerikaanse titelstrijd belicht VI de verkeerd begrepen genieën en kleurrijke loco’s uit het continent aan de overkant van de oceaan. Adriano hoort daar natuurlijk bij, met zeven goals in zes duels dé ster van de Copa América jaargang 2004.
Valt zijn naam, in een gesprek met voetballers die met Adriano Leite Ribeiro hebben mogen trainen en spelen, dan volgt steevast een stilte. Verschijnt er een grimas op het gezicht en dwaalt de blik af richting de einder. Want was er ooit een voetballer begenadigd met zoveel talent zoals hij? Nee, zo bezwoer Zlatan Ibrahimovic, aanvalspartner bij Internazionale. ‘Hoe hij was… Hij was een beest. Hij kon schieten vanuit iedere hoek. Niemand kon hem tackelen, niemand kon hem de bal afpakken. Ja, hij was een beest.’
Vlak nadat Adriano was opgestegen richting de hemel, door Brazilië nagenoeg in zijn eentje naar de Copa América te leiden, werd hij verzwolgen door het vuur van de hel
L’Imperatore noemden de Italianen hem, al lang voordat Adriano pas écht zijn entree had gemaakt bij Internazionale. De Keizer werd in Milaan gezien als natuurlijke opvolger van Ronaldo en geen mens twijfelde eraan dat de jonge spits zijn illustere landgenoot ook binnen de kortste keren zou doen vergeten. Maar vlak nadat Adriano in Peru was opgestegen richting de hemel, door Brazilië nagenoeg in zijn eentje naar de zevende Copa América in de geschiedenis te leiden, werd hij verzwolgen door het vuur van de hel.
Niet meer dan tien dagen zaten tussen het absolute hoogte- en dieptepunt in zijn leven. Dat met de plotselinge dood van papai voor hem heel lang niet meer de moeite waard leek. Een portret van de spits met de donderende linker die in een diepe depressie raakte en ver wegdreef van zijn grote liefde, zoals hij het zelf eens noemde. De Engel van Vila Cruzeiro, de trots van zijn favela, had zijn vleugel gebroken.
