Ajax begeeft zich in de zoveelste crisis van het seizoen. Op het veld presteert de club al het hele seizoen teleurstellend, terwijl in de organisatie het pappen en nathouden regeert. Dinsdag trok John Heitinga aan de bel. Clubwatcher Freek Jansen was bij het digitale persmoment aanwezig en laat zijn licht schijnen over de onrust.
John Heitinga is geen man van excuses. Toen hij zichzelf zondagavond terugzag op televisie en zag foeteren op de VAR, stak hij direct zijn hand in eigen boezem. Hier stond een gefrustreerde Ajacied die de laatste kans op de landstitel verspeeld zag worden en daardoor zijn emoties moeilijk kon verkroppen. De vinger ging richting de VAR, pas daarna keek de trainer in de spiegel. ‘Wel of geen VAR-beslissingen, wij moeten van Eagles winnen, duidelijk’, klonk het dinsdagochtend alsnog realistisch en vol zelfreflectie uit de mond van Heitinga. In de nasleep van de wedstrijd ondervond de Ajacied hoe het is om hoofdtrainer te zijn. In alle praatprogramma’s en nabeschouwingen ging het over zijn beklag, vrijwel overal afgedaan met de opmerking dat elke Ajax-speler of trainer niet moet piepen, maar beter had moeten voetballen. Heitinga is de eerste die deze conclusie zal onderschrijven.
Hij staat nu twee maanden aan het roer en gooit daar alle ziel en zaligheid in. Heitinga is als eerste op de club, gaat als laatste weg, traint en praat met alle spelers en stafleden, wil niets aan het toeval overlaten en probeert de gemankeerde selectie vertrouwen te geven en te prikkelen. Tegelijkertijd loopt hij tegen exact dezelfde pijnpunten aan als voorganger Alfred Schreuder. De selectie is totaal uit balans. Qua kwaliteit op de posities, qua leeftijdsmix, qua karakters. En los van die kenmerken is er ook gewoon te weinig kwaliteit. Schreuder zag het, maar hield zich in en sprak het nooit hardop uit. Heitinga ervaart het, maar houdt zich in en spreekt het niet openlijk uit. Ze weten immers allebei dat de gemankeerde spelers het moeten doen op het veld, vertrouwen nodig hebben om alsnog naar verwachting te presteren.
