Ook bij de return tegen Aston Villa kan Ajax nog altijd niet beschikken over zijn twee meest creatieve spelers. Naast Steven Bergwijn is ook Steven Berghuis niet van de partij op Villa Park. Hoe komt Ajax aan doelpunten tegen de stugge formatie van Unai Emery?
Ajax landde woensdagmiddag in Birmingham voor een nieuwe ‘wedstrijd van het jaar’. Tegen de nummer vier van de Premier League strijden de Amsterdammers om centen en coëfficiënten, maar eigenlijk vooral om meer dan dat. ‘Europa is prestige’, vertelde Aston Villa-manager Unai Emery tijdens zijn persconferentie woensdagmiddag. Voor Ajax is dit avontuur in de Conference League een ideale gelegenheid om een beschamend seizoen toch wat kleur te geven, én om de reputatie in Europa nog enigszins overeind te houden.
Emery en rechtsback Matty Cash spraken woensdag toch weer vol bewondering over de historie en filosofie van Ajax, ook omdat de ploeg van John van ’t Schip een week geleden in Amsterdam misschien wel zijn beste wedstrijd van het seizoen speelde. ‘Ajax domineerde ons’, gaf Emery ruiterlijk toe. Toen Van ’t Schip een paar uur later aanschoof voor zijn persconferentie, stimuleerde hij Ajax vooral terug te denken aan die wedstrijd, en wat minder aan het teleurstellende optreden tegen Fortuna Sittard van afgelopen zondag.
Ajax was in de Johan Cruijff Arena sterker dan Aston Villa, maar wist dat niet in de score uit te drukken. De Amsterdammers creëerden nog wel twee goede kansen, maar Brian Brobbey en Kenneth Taylor haalden de trekker niet over. Al met al was het toch te weinig om een overwinning en daarmee een betere uitgangspositie af te dwingen.
Dat wordt één van de grote uitdagingen bij de return op Villa Park, beseft Van ’t Schip. Om door te gaan naar de kwartfinales van de Conference League zal Ajax meer of betere kansen moeten creëren. In dat kader is het gemis van Berghuis en Bergwijn uiteraard groot. Zij zijn sinds de komst van Van ’t Schip verantwoordelijk voor het overgrote merendeel van de gecreëerde kansen.
