Nathan Aké (22) heeft een bijzonder seizoen achter de rug. Hij werd een dragende speler bij AFC Bournemouth en vervolgens kampioen met Chelsea. Nu lonkt een debuut in Oranje. ‘Dit was een goed jaar.’
TEKST: ARTHUR RENARD
Nog voordat hij het vliegtuig is uitgestapt, ziet hij een bericht op zijn mobiele telefoon verschijnen. Net na de landing komt er een melding binnen van een gemiste oproep van Antonio Conte. Nathan Aké heeft wel een vermoeden waarom de manager van Chelsea hem probeert te bellen.
In de twee maanden ervoor heeft Aké indruk gemaakt bij AFC Bournemouth, dat hem aanvankelijk voor een jaar heeft gehuurd van de West-Londenaren. Maar nu, begin januari, krijgt zijn seizoen opeens een onverwachte wending. ‘Ik had drie dagen vrij gekregen van manager Eddie Howe. Hij gaf spelers die wat meer in actie waren gekomen rust voor een FA Cup-wedstrijd tegen Millwall. Ik ging met mijn vriendin naar Gran Canaria, eventjes ertussenuit. En precies toen ik daar aankwam, kreeg ik bericht van Chelsea.’
Het is Conte die Aké probeert te bellen en hem hierna een bericht stuurt of hij terug wil bellen. Als hij hem eenmaal aan de lijn heeft, wordt Aké’s voorgevoel bevestigd. De Italiaanse coach vertelt hem dat Chelsea graag de optie in zijn huurcontract wil lichten om hem vroegtijdig naar Stamford Bridge terug te halen. ‘Dat gerucht ging al een beetje rond in de pers. Conte vertelde me dat ik het de laatste maanden goed had gedaan bij Bournemouth en dat hij dacht dat ik zijn team kon verbeteren. Hij legde me uit wat hij nodig had voor de laatste vijf maanden van het seizoen.’ Conte vertelt de Nederlander verder dat hij zich moet blijven richten op de positie van linker centrale verdediger en dat hij zich daar bij Chelsea verder kan gaan ontwikkelen.