Welke twee ploegen hebben de beste papieren om de Keuken Kampioen Divisie met een direct promotieticket te verlaten? Na veertien speelronden is dat nog volstrekt onduidelijk. Dat er met Willem II een ploeg die tweeënhalve maand geleden zijn trainer ontsloeg vanwege de slechte resultaten bovenaan staat, zegt alles over hoe klein de verschillen dit seizoen zijn.
Willem II is bezig aan zijn tweede seizoen op rij in de Keuken Kampioen Divisie. De Tricolores gleden anderhalf jaar geleden samen met PEC Zwolle en Heracles Almelo af naar het tweede niveau en de drie clubs, normaal gesproken toch vaste klanten in de Eredivisie, spraken in de zomer van 2022 allemaal de ambitie uit om in een jaar tijd weer terug te keren naar de elite. Zij wisten echter ook dat er maar twee directe promotietickets te verdienen waren en dat er toch echt een ploeg zou gaan afvallen. Die ongelukkige moest het dan maar in de play-offs gaan uitzoeken.
Heracles en PEC maakten de uitgesproken grote woorden waar. De teams van John Lammers en Dick Schreuder draaiden het gehele seizoen bovenin de competitie mee en toonden zich meermaals een forse maat te groot voor de tegenstanders. De zeges volgden elkaar al vanaf het begin op. Heracles pakte de eerste periodetitel, met PEC als nummer twee, en PEC won de tweede periode, met Heracles als belangrijkste achtervolger.
Naarmate het seizoen vorderde, werd voor iedereen wel duidelijk dat Heracles en PEC zouden gaan promoveren en was men vooral benieuwd naar welke ploeg er dan kampioen zou gaan worden. Dat werd Heracles, alleen dankzij een beter doelsaldo dan PEC. De zwart-witten eindigden net als de blauw-witten op 85 punten, maar namen plaats op de troon dankzij 103 gevierde doelpunten. PEC scoorde vier keer minder (99 keer) en kreeg bovendien een doelpunt meer tegen (43 om 42).
Heracles en PEC haalden uit 38 wedstrijden vijftien punten meer dan nummer drie Almere City, dat uiteindelijk via de nacompetitie ook wist te promoveren. De ploeg van Alex Pastoor zal misschien een tijdje hebben gedroomd van een plek bij de eerste twee, de achterstand was immers niet altijd zo groot als bij de eindstand, maar ook in Almere moesten ze toch al redelijk snel toegeven dat Heracles en PEC simpelweg te sterk waren.
Het was een two horse race in de Eerste Divisie. Leuk voor de supporters uit Almelo en Zwolle, die na de onverwachte degradatie van hun favoriete ploegen wel een seizoen gevuld met overwinningen konden gebruiken, maar echt spannend was de strijd om directe promotie natuurlijk niet.