De bom is gebarsten in Barcelona: Lionel Messi wil vertrekken bij de club waar hij in 2004 debuteerde als prof. Zestien jaar later is de liefde bekoeld. Door de vertrekwens van Messi rijst de vraag naar welke club hij zou kunnen gaan. Dat blijken er niet zo veel.
Het leek er een paar jaar geleden nog op dat Messi zijn hele carrière bij Barcelona zou blijven. Misschien een jaar afsluiten bij Newell's Old Boys, waar hij in de jeugdopleiding speelde, maar dat was het ook wel. Geen Premier League of Serie A voor de Argentijnse sterspeler. Mogelijk komt daar nu toch verandering in. Uit onvrede over de situatie bij Barcelona liet Messi deze week per burofax weten dat hij wil vertrekken. Een gesprek met nieuwe trainer Ronald Koeman hielp daar volgens Spaanse media niet bij. Sterker nog, Koeman zou het laatste zetje hebben gegeven.
De vraag is ook op wat voor manier Messi vertrekt. Barça wijst naar een ontsnappingsclausule van zevenhonderd miljoen euro dat in het contract van de Argentijn staat. Geen enkele club lijkt dat bedrag op tafel te gaan leggen. Messi zelf kijkt naar een andere clausule die zegt dat hij na ieder seizoen - als hij dat zou willen - zijn contract kan ontbinden om zo transfervrij bij een andere club te tekenen. Volgens Barça geldt die clausule echter niet omdat Messi eerder had moeten laten weten dat hij weg wil. Pas als deze kwestie is opgelost, kan Messi verder kijken. Omdat zijn contract nog maar een jaar doorloopt, wil Barça wellicht wel onderhandelen als de clausule van zevenhonderd miljoen blijft staan. De geruchtenmachine komt nu natuurlijk al op gang. Met het aantal Gouden Ballen als indicator voor hoe realistisch een bestemming is, zetten we de clubs op een rijtje.