Aan de vooravond van het EK spreekt de topscorer van Oranje zich uit. Memphis Depay over de overeenkomsten met het WK in Brazilië, de sfeer binnen de ploeg, de klik met Wout Weghorst en voortdurende honger. ‘Iedereen staat op scherp.’
Hoewel de voorbereiding van Oranje op het eerste groepsduel met Oekraïne niet altijd vlekkeloos verloopt, heeft Memphis Depay een goed gevoel. De situatie doet hem denken aan zeven jaar geleden, toen het Nederlands elftal zonder hoge verwachtingen afreisde naar Brazilië en daar tijdens het WK knap als derde eindigde.
Depay: ‘Als ik me op het team focus en ik zie de concentratie tijdens trainingen, de fitheid die ik hier nu twee weken meemaak en voel, dat doet wat met je scherpte. Iedereen staat op scherp. Je merkt dat het toernooi dichterbij komt. Je voelt die prikkel. Goede groepssfeer hadden we al. In 2014 was ik twintig, dan maak je dingen sowieso anders mee en toen hadden we ook een andere groep, maar qua beleving komt deze voorbereiding in de buurt van 2014.’
Hijzelf is wel veranderd, dat kan ook niet anders. In Brazilië was hij een debutant die indruk maakte met goals tegen Australië en Chili, tegenwoordig is hij de aanvalsleider van Oranje en aanvoerder zonder band in de kleedkamer. ‘Ik ben gegroeid als mens en voetballer’, zegt hij. ‘Toen was ik twintig, nu ben ik volwassen. Dus ja, dan wordt er ook wat anders van je verwacht in vergelijking met zeven jaar geleden. Ik moet wel zeggen dat dit dan vooral voor de buitenwereld geldt. Zelf had ik dat verantwoordelijkheidsgevoel al wel, dat kan ook niet anders als je de kwartfinale van een WK speelt (tegen Costa Rica). Dan telt leeftijd niet. Ik heb altijd het team willen dragen, die eigenschap heeft me zo veel gebracht.’
