Souffian El Karouani is dit seizoen een van de smaakmakers bij NEC. De twintigjarige linksback zag zijn contract in maart nog opgezegd worden, maar kreeg later het vertrouwen van trainer Rogier Meijer en betaalt dat nu terug. In de Keuken Kampioen Divisie voert hij zelfs het spelersklassement aan. In drie jaar tijd ging El Karouani van middenvelder bij Elinkwijk naar de vaste linksback van NEC.
NEC profileert zich de afgelopen jaren als een club die jong talent de kans geeft. Dat beleid wierp zijn vruchten al af met spelers als Ferdi Kadioglu, Arnaut Danjuma Groeneveld en Anthony Musaba, die voor flinke bedragen aan buitenlandse clubs werden verkocht. Dit seizoen willen de Nijmegenaren met het talentvolle elftal in de topvijf van de Keuken Kampioen Divisie eindigen. De club trok ervaren krachten als Jordy Bruijn, Javier Vet, Terell Ondaan en Rangelo Janga aan, mede doordat er al veel jonge, veelbelovende spelers in de selectie zaten.
Een van de jonge spelers is Souffian El Karouani. De twintigjarige linksback grijpt zijn kans in de defensie, wat Bart van Rooij vorig seizoen al aan de rechterkant deed. Voor Van Rooij is veel interesse uit de Eredivisie en als El Karouani zijn goede start van het seizoen doorzet, zal het niet lang duren voordat er ook naar hem gekeken wordt. In het spelersklassement van VI, dat gebaseerd is op een datamodel van Opta Sports, stond El Karouani voorafgaand aan de elfde speelronde bovenaan met als enige een cijfer hoger dan 7. En dat terwijl het er een half jaar geleden nog op leek dat NEC de linksback transfervrij liet gaan.
Tussenstand voorafgaand aan speelronde 11:
| Speler | Beoordeling |
|---|---|
| 1. Souffian El Karouani (NEC) | 7,05 |
| 2. Issa Kallon (SC Cambuur) | 6,96 |
| 3. Nick Doodeman (FC Volendam) | 6,89 |
| 4. Ralf Seuntjens (De Graafschap) | 6,86 |
| 5. Élias Már Ómarsson (Excelsior) | 6,83 |