Het WK is nog geen week onderweg, maar voor Argentinië is het nu al buigen of barsten. De mannen in het blauw en wit moeten vanavond winnen van Mexico om de titeldroom levend te houden. Vooral voor Lionel Messi is het nu, of nooit meer.
Er is geen ontkomen aan, dezer dagen. Op de wolkenkrabbers in West Bay, op de promenades van Lusail, in de metrostations; overal in Qatar stuiten we op portretten van Diego Maradona. Vooral die enorme foto uit de kwartfinale van het WK van 1986 valt op, waarop Maradona de bal met de hand over de Engelse doelman Peter Shilton tikt. Hand of God, staat er in die merkwaardige blasfemische jubel bij.
Het past bij wel bij dit betwiste WK in Qatar dat uitgerekend bedrog vereerd wordt. Al zien de vele Maradonistas in de onbestrafte handsbal vooral een goddelijke interventie als beloning voor al het moois dat Maradona de mensheid door de jaren heen geschonken heeft. Hoe het ook zij, anno nu, 36 jaar later, dreigt de Zoon van God te vallen. Vanavond moet Lionel Messi Argentinië langs Mexico loodsen, anders eindigt ook zijn laatste WK in mineur.