De KNVB maakte op 9 juli het protocol bekend voor een veilige opstart van het betaald voetbal in coronatijd. Thuispubliek is in beperkte mate welkom in de stadions, maar krijgt wel te maken met strenge maatregelen. Om een beeld te krijgen van de regels waar clubs, fans en ook spelers zich aan moeten houden, schetsen we een wedstrijddag in de Eredivisie aan het begin van het nieuwe seizoen.
De voetbalbond benadrukt dat het hier gaat om een tussenstap, de laatste richting volle stadions. De KNVB hoopt dat dat laatste snel weer mogelijk is, maar tot die tijd ligt de focus op het organiseren van wedstrijden waarbij binnen de coronamaatregelen zo veel mogelijk publiek aanwezig kan zijn. Er is een aantal bindende instructies voor de clubs en lokale partners, verder staan in het protocol vooral handreikingen om wedstrijden op een verantwoorde en veilige manier te organiseren. Dit met zo veel mogelijk bezoekers, natuurlijk. Feit is dat iedere club het protocol anders kan gebruiken. Zo kan een club als Ajax ook bij een beperkte capaciteit veel meer fans verwelkomen dan bijvoorbeeld RKC Waalwijk, al zijn er bij de Brabanders minder snel logistieke problemen.
Voor de clubs is het beperkt toelaten van publiek al een welkome volgende stap. Nog niet zo lang geleden werd er door de onzekerheid rond het coronavirus nog gevreesd voor het spelen in lege stadions tot het einde van het jaar. Door de positieve ontwikkelingen van het virus is nu al veel eerder publiek welkom in de stadions. Hoeveel dat is, is afhankelijk van het stadion, de infrastructuur en de maatregelen van de clubs. Bij Ajax, PSV, FC Groningen, NEC, De Graafschap, Go Ahead Eagles en Almere City FC wordt tijdens de voorbereiding in augustus getest met publiek. Door de 'Field Lab-status' mogen die clubs in bepaalde vakken van het stadion afwijken van het protocol. De anderhalvemetermaatregel mag worden losgelaten, bijvoorbeeld als een vak bijna volledig is gevuld met kinderen. Zo kunnen clubs mogelijk meer mensen kwijt in het stadion als de competitie begint.